YAOUNDÉ (Cameroun) - La quête du Soudan du Sud pour enfin obtenir sa première qualification pour le FIBA AfroBasket sera bientôt relancée avec sa participation à un tournoi à trois nations qui se déroulera à Yaoundé (Cameroun), du 22 au 24 octobre.

Après avoir manqué leur première chance de prendre part aux Éliminatoires durant les pré-Éliminatoires de janvier, les Sud-Soudanais espèrent parvenir à se racheter à Yaoundé.

En effet, les vainqueurs de cette compétition intégreront le Groupe E des Éliminatoires du FIBA AfroBasket 2021, qu'ils partageront avec le Maroc, l'Égypte et l'Ouganda.

"Nous souhaitons rectifier les choses," déclare Ajou Deng, coach du Soudan du Sud, à FIBA.basketball. "Lors du dernier tournoi, nous estimons avoir bien joué, mais les Kenyans étaient meilleurs que nous et ils ont mérité leur qualification pour le tour suivant."

L'optimisme d'Ajou Deng s'est renforcé avec les arrivées de jeunes joueurs évoluant en Australie, au Royaume-Uni et aux USA.

"UNE NOUVELLE OCCASION SE PRÉSENTE À NOUS ET NOUS ESPÉRONS BIEN EN TIRER PROFIT POUR AVANCER AU TOUR SUIVANT."- Ajou Deng

Les joueurs basés au pays s'entraînent depuis un mois à Juba, la capitale, mais le tacticien de 42 ans pense que les arrivées de ces néophytes donneront davantage d'envergure à son équipe, sur le point de défier le Cap-Vert et le Tchad.

"Une nouvelle occasion se présente à nous et nous espérons bien en tirer profit pour avancer au tour suivant," dit Deng.

"Nous essayons de nous concentrer sur nous-mêmes et nous pouvons compter sur des basketteurs venant des quatre coins du monde.

"Il y a vraiment des bons gars dans cette équipe et c'est une étape très importante pour nous. Raison pour laquelle nous restons positifs.

"Nous n'avons aucune pression, car nous disposons d'un effectif qui n'a qu'une seule ambition : gagner.

"C'est une excellente chose pour nous. Les joueurs travaillent dur et ils sont altruistes.

"Personne ne se préoccupe de son temps de jeu, la seule chose qui importe est l'atteinte de notre objectif, à savoir remporter ce tournoi. Selon moi, c'est une bonne manière d'aborder la compétition.

"Les joueurs voient cela comme une chance d'accomplir quelque chose de spécial, tant pour eux que pour le pays."

Dans ce mini-tournoi, le Soudan du Sud croisera le chemin du Cap-Vert et du Tchad, deux nations qui ont pas mal d'expérience sur la scène continentale.

Même si les Sud-Soudanais ne veulent pas trop se préoccuper de leurs adversaires, ils reconnaissent toutefois volontiers toutes leurs qualités.

"Nous ne connaissons pas vraiment leurs effectifs, mais ce sont deux bonnes nations," commente Deng.

"Ces pays comptent de nombreux bons joueurs et peu importe lesquels ils aligneront, leurs sélections seront compétitives."

La détermination du Soudan du Sud - plus jeune nation du monde - à décrocher sa place dans les Éliminatoires est décuplée par l'impact d'une éventuelle qualification pour le FIBA AfroBasket 2021.

"C'est très important pour nous, en tant que nation, et nous sommes impatients, ce d'autant que nous avons beaucoup de bons joueurs.

"Les gens ont envie de nous voir gagner et de vivre un moment positif, pour oublier un peu nos peines quotidiennes.

"Avec une bonne gestion et une mentalité juste, le futur du basket sud-soudanais se présente bien. Mais il nous revient de lancer la dynamique.

"Notre pays n'est vieux que de neuf ans et nous faisons de notre mieux pour que le basket y prospère. Il est évident qu'une qualification pour les Éliminatoires et, si tout va bien, pour le FIBA AfroBasket, aurait un énorme impact à la maison," conclut Deng.

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