ALEXANDRIA (Egypte) - La première édition de l'Africa Women Basketball League (AWBL) débute le 11 décembre avec 10 équipes engagées dans la compétition.

Précédemment appelée FIBA Africa Champions Cup for Women, la compétition de 9 jours débute par un choc entre l'Université de Doula du Cameroun et les Nigeria Customs à 11 heures (heure locale).

Le Sporting est devenu la première équipe égyptienne à remporter la Coupe d'Afrique féminine des champions de la FIBA

Les deux équipes ouvriront le bal non seulement pour la compétition, mais aussi pour le Groupe A, qui comprend également les tenantes du titre et représentantes du pays hôte, Alexandria Sporting (Égypte), CNSS (République démocratique du Congo) et Kenya Ports Authority (KPA).

Le Groupe B comprend les championnes de l'Angola, Inter Clube et Equity Bank Hawks, qui rejoignent la compétition grâce à une wild card, Overdose du Cameroun, ASPAC du Bénin et les médaillées d'argent de la Zone 5, Rwanda Energy Group (REG).

L'équipe rwandaise entamera le Groupe B dans le deuxième match de la journée et tentera de prendre un départ positif face à Overdose.

Certaines des meilleures joueuses du continent, dont trois anciennes MVP, Hamer Ager (première à droite), Ingvild Mucauro (deuxième à partir de la droite) et Italee Lucas, sont prêtes à se battre pour le premier titre de l'AWBL.

L'Equity Bank de Benson Oluoch entrera ensuite en lice face à l'Inter Clube, un match qui ouvrira la voie à la cérémonie d'ouverture à 19h00.

La dernière affiche de la journée d'ouverture opposera l'Alexandria Sporting, hôte et tenant du titre, au CNSS. Les hôtes, entraînés par Mohamed Abdelrahman, tenteront de repartir à la conquête du titre sur une note victorieuse.

L'année dernière, l'équipe égyptienne est entrée dans l'histoire en défiant tous les pronostics pour devenir la première équipe égyptienne à être couronnée vainqueur de la FIBA Africa Champions Cup Women, en éliminant l'équipe locale Costa Do Sol 65-58 lors d'une finale âprement disputée à Maputo.

L'équipe est composée de stars, dont Hagar Amer, MVP l'année dernière, et capitaine de l'équipe dans sa quête d'un nouveau titre.

Equity Bank Hawks

En plus de toutes les joueuses qui ont fait partie de l'équipe lors du dernier championnat, l'équipe a renforcé son effectif en injectant quatre joueuses d'avant-champ supplémentaires dans l'équipe.

Les nouvelles recrues sont les joueuses Hala el Sharawy et Nour Talat ainsi que les ailières Aya el Feqy et la Sénégalaise Yacine Diop.

Quant à la CNSS, l'entraîneur Ade Koko persiste à dire que ses protégées sont là pour rivaliser et apprendre, et qu'elles visent le dernier carré, après avoir échoué en 2019 et en 2022.

"Notre objectif est de terminer dans les quatre premiers ou plus. Nous avons perdu en quarts de finale lors des deux derniers tournois. Mais nous visons toujours haut. Nous voulons faire partie des quatre meilleurs clubs d'Afrique... C'est notre objectif", a déclaré Koko.

"Certaines de nos joueuses participeront à leur première compétition de club africaine. Nous avons une jeune équipe. Je veux qu'elles apprennent. C'est le premier message que je leur adresse. Pour celles qui ont déjà participé, elles ont un rôle de guide à jouer. Il y aura beaucoup de pression, et nous devrons la laisser nous atteindre, sinon nous perdrons de vue notre objectif", a-t-il ajouté.

En attendant, tous les clubs ont fait le maximum pour renforcer leur équipe avec des stars, notamment la star américaine de la WNBA avec les Minessota Lynx, Tiffany Mitchell, qui ajoute de la profondeur à l'effectif du REG.

Elle rejoint les médaillées d'argent de la Zone 5 aux côtés de Nia Clouden, qui joue pour les Los Angeles Sparks en WNBA.

GROUPE A
Alexandria Sporting (EGYPTE)
CNSS (RD CONGO)
Customs (NIGERIA)
KPA (KENYA)
Université de Doula (CAMEROUN)

GROUPE B
Inter Club (ANGOLA)
Equity Bank (KENYA)
Overdose (CAMEROUN)
Aspac (BENIN)
REG (RWANDA)

Programme de la première journée :

Université de Doula vs Customs (11h00)
REG vs Overdose (13:30)
Interclub vs Equity (16:00)

Cérémonie d'ouverture (19:00)
Sporting vs CNSS (20:30)

FIBA