ALEXANDRIE (Égypte) - L'arrière américano-sénégalaise Cierra Dillard a aidé son équipe, l'Alexandria Sporting Club (ASC) d'Égypte, à décrocher deux titres de club africains consécutifs en remportant la première édition de l'Africa Women's Basketball League (AWBL) qui se déroulait dans son antre.

La joueuse de 27 ans a marqué en moyenne 23 points par match, avec 53,9 % de tirs au but et 40 % de tirs à trois points. Elle a terminé deuxième meilleure marqueuse derrière la star de la WNBA Tiffany Mitchell, qui jouait pour le Rwanda Energy Group (REG), et a été couronnée MVP.

“"L'AFRIQUE M'A ACCUEILLIE COMME L'UNE DES SIENNES ET J'AI LA CHANCE DE REPRÉSENTER L'ÉQUIPE NATIONALE DU SÉNÉGAL ET L'ÉGYPTE AU NIVEAU DES CLUBS. AVANT DE VENIR ICI, JE N'AVAIS PAS RÉALISÉ À QUEL POINT LE CONTINENT EST PASSIONNÉ PAR LE BASKET-BALL ET À QUEL POINT LES SUPPORTERS APPORTENT DE L'ÉNERGIE."- Cierra Dillard

C'était la deuxième fois que la médaillée d'argent de l'AfroBasket féminin 2023 avec l'équipe nationale sénégalaise représentait l'ASC dans une compétition continentale, après avoir fait ses débuts avec l'équipe dirigée par Mohamed Adelrahman lors de la Champions Cup for Women 2022, où elle est devenue la première équipe égyptienne à remporter un trophée continental.

"Nous avions une équipe incroyable", se félicite Dillard, avant d'ajouter : "Chaque joueuse était une star et elles étaient toutes incroyables, et je leur dédie mon titre de MVP. Gagner en Égypte lors de la première édition de l'AWBL a été une expérience extraordinaire."

"Nous avons un groupe de joueuses désintéresséesù nous avons joué et gagné en tant que groupe. Nous avons de bonnes joueuses de fond de court, menées par des joueuses d'expérience comme Reem Moussa, des tireuses comme Destiny Pitts et des ailières formidables emmenées par la capitaine Hagar Amer, et une défense dirigée par Yacine Diop."

Cierra Dillard

"Avec l'alchimie que nous avons, j'ai toujours dit à l'entraîneur qu'il avait deux cinq de départ et 12 sixièmes femmes. Il a fait un travail extraordinaire en dirigeant l'équipe", a expliqué une Dillard ravie d'avoir été couronnée meilleure joueuse du championnat à 10 équipes.

Dillard a été sélectionnée par les Minnesota Lynx au deuxième tour de la draft 2019 de la WNBA, qui l'ont ensuite libérée. Elle a été récupérée par les Sparks de Los Angeles, mais après avoir participé à un match de pré-saison pour les Sparks, elle a de nouveau été remerciée.

Cierra Dillard en action à l'AfroBasket féminin FIBA 2023

Bien que sa carrière en WNBA n'ait pas décollé, elle s'est fait un nom depuis qu'elle a joué pour l'ASC en 2022, après quoi elle a été naturalisée et a joué pour l'équipe nationale sénégalaise, qu'elle a menée à la médaille d'argent lors de la dernière édition de l'AfroBasket féminin biennal.

"L'Afrique m'a accueillie comme l'une des siennes et j'ai la chance de représenter l'équipe nationale du Sénégal et l'Égypte au niveau du club", a déclaré Cierra Dillard.

Cierra Dillard exhibe son titre de MVP de l'AWBL 2023

Elle poursuit : "Avant de venir ici, je n'avais pas réalisé à quel point le continent était passionné par le basket-ball et à quel point les supporters apportaient de l'énergie. Jouer au Mozambique, au Rwanda (AfroBasket) et maintenant en Égypte m'a donné une perspective différente du jeu."

"L'amour et le soutien que j'ai reçus de tous les pays ont été extraordinaires. Les joueuses apportent la même énergie et le même esprit combatif à chaque match. Le continent est en plein essor en matière de basket-ball", a-t-elle ajouté.

Dillard a été accompagnée dans l'équipe du tournoi par Destiney Promise Philoxy de la REG, Victoria Reynolds du Kenya Ports Authority (KPA), la meilleure rebondeuse du tournoi, Madina Okot et la capitaine de l'ASC, Hagar Amer complétant la liste.

FIBA