JOHANNESBOURG (Afrique du Sud) - Le club burundais du New Star s'est illustré mardi soir au Wembley Staidum de Johannesbourg en s'imposant face aux Cape Town Tigers en ouverture du Groupe H1 de la Division Est du "Elite 16" de la BAL.

Le club est-africain, plutôt méconnu, a remporté le match 83-71, dans le sillage de l'éternel Alvaro Masa et de Kenny Gasana, auteurs respectivement de 25 et 20 points. L'ailier Landry Ndikumana les a parfaitement épaulés en inscrivant 19 points pour mener le New Star à la victoire.

« NOUS AVONS FOURNI UN BEL EFFORT. LE NEW STAR VEUT SE FAIRE REMARQUER. NOUS AVONS FAIT UN GRAND PAS VERS LA QUALIFICATION POUR LA BAL. »- Alvaro Masa

L'Espagnol Masa et le distributeur Guibert Njimbere, qui a marqué 14 points, ont idéalement lancé leur équipe dans la partie avec deux tirs primés successifs.

Piqués dans leur orgueil, les Tigers ont tout de suite réagi en scorant un partiel de 11-0 pour reprendre les commandes de la rencontre (11-6 à la 5e minute). À la fin du premier quart-temps, le New Star a accusé un retard de 3 points (22-19).

Le club burundais n'a toutefois plus jamais été mené au score après cela, grâce aux entrées en jeu remarquées de ses remplaçants.

Masa et Gasana, qui ont tous deux participé à la saison inaugurale de la Basketball Africa League (BAL), ont alors fait parler leur expérience, enchaînant les paniers et contrôlant le rythme du match. 

Masa, qui a rejoint il y a peu le New Star, s'est dit impressionné par la manière de jouer de son équipe. Il se montre confiant quant aux chances de qualification pour la BAL des Burundais.

« Je ne savais pas grand-chose de cette équipe quand je l'ai intégrée, mais je dois reconnaître que les Burundais sont passionnés de basket. Nous avons fourni un bel effort. Le New Star veut se faire remarquer. Nous avons fait un grand pas vers la qualification pour la BAL », dit Masa.

Kenny Gasana (New Star)

Les Tigers ont paru un peu à côté de leur sujet des deux côtés du terrain, manquant de réaction en défense et jouant de manière trop individuelle en attaque. L'intérieur Billy Preston a scoré 20 points et Christopher Gabriel en a ajoutés 10.

Dans le premier match de la journée de mardi, le club mozambicain du Ferroviario Da Beira a bien débuté sa campagne qualificative dans le Groupe H2 de la Division Est en dominant 76-46 les Sud-Soudanais du Cobra Sport.

Ces derniers ont pourtant réalisé une excellente première mi-temps, les deux équipes se rendant coup pour coup durant les deux quart-temps initiaux. Il faut relever la belle prestation du renfort rwandais Dieudonne Ndizeye, qui a terminé la partie avec 19 points, ses efforts maintenant le Cobra Sport au contact.

Le Ferroviario a viré de justesse en tête en retournant aux vestiaires (35-34).

Dans le troisième quart-temps, les Mozambicains ont fini par trouver leur rythme. Leur jeu de passe a déstabilisé la défense du Cobra et à 5 minutes de la fin de la période, ils sont parvenus à faire grimper leur avance à 15 points (55-40).

Le club mozambicain a pu compter sur le rendement de ses ailiers Helton Ubisse (17 points) et Ayad Munguambe (10 points), intenables sous les paniers et trop athlétiques pour les joueurs du Cobra.

L'Américain William Perry, chef d'orchestre de l'attaque mozambicaine, a inscrit 16 points, auxquels il a ajouté 8 assists et 7 rebonds, tandis que le capitaine Ismael Nurmamade, blessé en cours de match, a totalisé 14 points.   

Le coach du Beira Luis Hernandez a reconnu la belle opposition du Cobra en première mi-temps, soulignant cepedant que c'est surtout grâce aux nombreuses erreurs de ses joueurs que le club sud-soudanais a pu rester dans le coup en première mi-temps.

« Le Cobra possède une jolie équipe. Ils sont athlétiques et grands. Nous avons raté des paniers faciles à cause de leur pression défensive. En seconde mi-temps, nous avons su faire les ajustements nécessaires, avec notamment une chute de leur taux de réussite à trois points grâce à nos effors défensifs. Nous avons davantage couru, provoqué plusieurs contre-attaques que nous avons transformées en points. C'est ce qui a fait la différence à la fin », conclut Hernandez.

FIBA