JOHANNESBOURG (Afrique du Sud) - L'Afrique du Sud sera une nouvelle fois le point de chute de plusieurs équipes en quête d'une place à la Basketball Africa League (BAL).

Après avoir accueilli avec succès le Groupe F de la Division Est des Éliminatoires de la BAL en octobre, Johannesbourg sera l'hôte d'une des manches du "Elite 16", du 7 au 11 décembre au Wembley Stadium.

Les finalistes et le vainqueur du match pour la 3e place se qualifieront pour la seconde édition de la BAL. Il en ira de même pour les 3 meilleures équipes du "Elite 16" de la Division Ouest, qui aura lieu du 11 au 16 décembre à Yaoundé (Cameroun).

Les champions d'Angola, d'Égypte, du Rwanda, du Sénégal et de Tunisie se sont eux automatiquement qualifiés pour la phase finale de la BAL.

Le club hôte des Cape Town Tigers, invaincu dans le Groupe F (3-0), retrouvera désormais dans le Groupe H1 le New Star (Burundi) et le Matero Magic (Zambie).

Les Tigers devront composer sans leur meneur vedette Ben Uzoh : le Nigérian, qui a rejoint son équipe nationale pour jouer les Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2023 le mois passé à Benguela (Angola), ne dispose en effet pas du visa nécessaire pour entrer en Afrique du Sud.

L'absence d'Uzoh est une très mauvaise nouvelle pour les Tigers, mais ils pourront toutefois compter sur la présence de Lebesa Selepe (Jozi Nuggets) pour faire oublier le joueur nigérian. Selepe est expérimenté, puisqu'il a représenté l'Afrique du Sud au FIBA AfroBasket 2017.

Lebesa Selepe a tourné avec des moyennes de 6.3 points et 3.3 rebonds au FIBA AfroBasket 2017 

Il a également porté les couleurs des Nuggets lors des Éliminatoires de la BAL en 2019.

Le club sud-africain s'est aussi attaché les services du MVP de la Basketball National League South Africa Nkosinathi Sibanyoni, réputé pour ses aptitudes au contre, au rebond et au scoring.

New Star a également conclu le Groupe D des Éliminatoires de la Division Est sans perdre le moindre match et il débarquera à Johannesbourg avec le plein de confiance. Les arrivées du Rwandais Kenneth Gasana et de l'Espagnol Alvaro Masa donnent davantage de profondeur à l'équipe burundaise. Gasana et Masa ont disputé l'édition inaugurale de la BAL avec le Patriots Basketball Club (Rwanda) et le Ferroviario de Maputo (Mozambique). De plus, Gasana est un fin expert du basket continental, riche de son expérience avec la sélection du Rwanda. Il sera à n'en pas douter l'un des leaders du New Star, sur le terrain et en dehors.

Le Matero Magic, invité à participer à ce "Elite 16", vendra chèrement sa peau dans le tournoi. Il voudra montrer qu'il vaut mieux que son bilan de 1-3 obtenu dans le Groupe F de la Division Est en octobre.

Le club mozambicain du Ferroviario da Beira sera la tête d'affiche du Groupe H2, où il croisera le chemin des Ulinzi Warriors (Kenya) et du Cobra Sport (Soudan du Sud).

Le Ferroviario da Beira, champion du Mozambique, a terminé le premier tour des Éliminatoires de la BAL sur un bilan de 2-1

Beira, qualifié grâce à son bilan de 2-1 dans le Groupe F de la Division Est, sera le grand favori de son groupe. Les Mozambicains s'appuyeront sur la verve offensive du distributeur américain William Perry. L'ailier canadien Jermel Kennedy apportera lui toute sa science et son intelligence de jeu.

Les Ulinzi Warriors, 2es du Groupe D de la Division Est, seront eux dépendants du niveau de performance des Kenyans Situma Khaemba, Victor Bosire, Erick Mutoro et Valentine Nyakinda.

Le Cobra Sport, lui aussi invité à participer au "Elite 16", sera l'outsider du tournoi. Dieudonne Ndizeye et Tom Wamukota, forts de leur expérience, tenteront de guider leur équipe vers le succès.

*Les City Oilers (Ouganda) ne participeront pas au "Elite 16" à cause du coronavirus Omicron, plus récente variante de la Covid-19 découverte par des scientifiques d'Afrique du Sud.

*À l'heure actuelle, on ignore encore si le Kurasini Heat pourra se rendre en Afrique du Sud.

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