ANTANANARIVO (Madagascar) - L'Égypte a décroché l'un des deux billets encore en jeu pour les demi-finales du Championnat d'Afrique U18 FIBA 2022 en battant jeudi l'Algérie 58-50 au terme d'un quart de finale très tendu et disputé.

Les Égyptiens, qui veulent finir à une meilleure place que la 3e obtenue à domicile il y a deux ans, ont éprouvé beaucoup de peine à s'imposer.

En fait, l'Algérie, inspirée par sa belle prestation lors de leur précédente confrontation plus tôt cette année, est bien entrée dans le match, bouclant le premier quart-temps avec un léger avantage (20-21).

Les dix minutes suivantes ont été très intenses, mais les Algériens, plus réalistes sur le terrain à l'image de Mehdi Bouhmama (15 points, 9 rebonds, 4 ballons récupérés et 1 contre), ont regagné les vestiaires à la mi-temps avec une petite avance (30-28).

Les Égyptiens ont toutefois affiché d'autres intentions à leur retour sur le parquet. Complètement requinqués, ils n'ont eu de cesse d'agresser leurs adversaires pour tenter de reprendre le contrôle du match, ce qu'ils sont parvenus à faire, certes non sans peine.

Produisant un jeu rapide, l'Égypte a fait le break, dans le sillage d'Ibrahim Zahran (13 points, 4 rebonds et 4 ballons récupérés), de Mohamed Hendy (10 points) et de Belal Elshakery (12 points).

« Nous devons admettre que notre tâche a été loin d'être simple. Nous avons dû nous battre jusqu'à la fin », reconnaît le meneur Mohamed Hendy.

Hendy a joué un peu le rôle du héros en inscrivant un panier à trois points qui a définitivement donné les commandes du matchs aux Pharaons.

« Ils ont eu de la peine face à notre défense en zone et nous en avons profité en jeu de transition », ajoute Hendy.

Maintenant qu'ils ont leur billet pour les demi-finales en poche, les Égyptiens semblent déterminés à aller le plus loin possible.

« Nous arrivons vers les matchs les plus cruciaux. Nous n'avons pas le droit de perdre. Nous ne pouvons pas rentrer au pays avec une 3e ou 4e place. »

Il se souvient parfaitement de la défaite de l'Égypte en demi-finales il y a deux ans : « Comme je viens de le dire, nous ne pouvons pas nous permettre de perdre. Nous sommes venus ici pour remporter le titre et décrocher l'un des deux billets qualificatifs pour la prochaine Coupe du Monde U19 FIBA. Nous allons nous battre jusqu'au bout », conclut-il.

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