ZARAGOZA (Campeonato del Mundo FIBA U17 Masculino 2016) - Arnas Velicka sufrió en los tres primeros partidos del Campeonato del Mundo FIBA U17 Masculino 2016. Pero dio un paso adelante cuando Lituania más lo necesitaba, algo que aprendió de primera mano de su ejemplo a seguir: Sarunas Jasikevicius.

En la fase de grupos, Velicka anotó 7,3 puntos, recogió 3,3 rebotes, dio 3,3 asistencias y perdió 3,7 balones con un porcentaje de acierto por debajo del 27 por ciento en tiros de campo. Luego llegaron las rondas eliminatorias y el de Kaunas creció en su juego para ayudar a su equipo.

Contra Egipto, en octavos, Velicka hizo 13 puntos con 5/12 en tiros, junto a seis rebotes, cuatro asistencias, una pérdida y cuatro robos. En la prórroga de los cuartos de final con Francia, hizo 8/14 en tiros para 23 puntos, cinco rebotes y cuatro asistencias. 

"Estoy más centrado ahora. Solo quiero jugar a mi juego sin presión. Creo que eso lo estoy haciendo bien”, dice Velicka, quien es el segundo anotador de su equipo, con 11,6 puntos, a la vez que lidera a su equipo en asistencias (3.8) y robos (2,8). 

Velicka dijo que el equipo estaba entusiasmada por alcanzar la final four, especialmente tras superar a Francia en una emocionante victoria en la prórroga (73-72).  

“Significa mucho. Fue una victoria muy dura. Lo hicimos lo mejor que pudimos y Francia jugó muy bien. Estamos muy contentos por haber conseguido esa victoria”, asegura Velicka, quien no cumplirá los 17 hasta diciembre. 

El siguiente paso para Lituania, en semifinales por primera vez en unos Mundiales U17 desde que consiguieran la cuarta plaza en 2010, es la poderosa e imbatida actual campeona Estados Unidos. 

“Será muy muy duro. Es un rival muy muy duro”, dice Velicka. “Veremos. Cualquier cosa puede ocurrir porque es solo a un partido. Pero será una gran experiencia y la disfrutaré mucho”.

Sarunas Jasikevicius was one of the greatest Europeans in international action.

Para que Lituania tiene la oportunidad de infligir a los americanos su primera derrota de la historia, Velicka necesitará otro gran partido en un gran partido. Recibió cientos de consejos sobre ello la pasada temporada en Zalgiris Kaunas. Su primer entrenador allí es el legendario Sarunas Jasikevicius, quien de vez en cuando se pasa por los entrenamientos de los más jóvenes del club.

“Era base como yo, y por todas esas decisiones acertadas, todos esos pases sin mirar… era genial”, habla Velicka sobre Saras. “Es una experiencia muy buena. Es genial poder hablar con una leyenda y verlo delante de ti, recibir sus consejos…”. 

Jasikevicius tiene muchísimas experiencias de grandes partidos que transmitir a Velicka, tras convertirse en MVP liderando a Lituania en el Eurobasket de 2003 hasta el título, además del bronce en los Juegos Olímpicos del 2000 y del Eurobasket de 2007, así como una docena de títulos de liga europeos. Sin olvidar los 28 puntos que anotó en la victoria de Lituania sobre Estados Unidos. 

“Hablamos sobre cómo pasar, como driblar… Es lo que haces cuando eres base”, apunta Velicka. 

Y si es Jasikevicius, también tienes que hablar sobre ganar partidos importantes, como el que Velicka afrontará pronto.

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