ZARAGOZA (Campeonato del Mundo FIBA U17 Masculino 2016) - Imagínense jugar con el equipo absoluto de tu país en tu 16 cumpleaños, mientras tus compañeros están preparándose para la carrera por el título de Campeones del Mundo FIBA U17 Masculino 2016. 

Bienvenido al mundo de RJ Barrett.

El talentoso escolta tirador no supo hasta el último minuto si podría unirse al equipo canadiense en el Campeonato del Mundo de Zaragoza o permanecer con el equipo senior, con la mirada puesta en el preolímpico de Manila. 

“No sabía si iba a estar en el equipo o no”, admite Barrett, quien celebró su 16 cumpleaños con el equipo absoluto. “Obviamente estaba muy motivado estando en el primer equipo. Es una oportunidad que, cuando te llega, no puedes rechazar, pero también quería estar con mis amigos”.

Los “amigos” de Barrett son el grupo canadiense que plantó cara a Estados Unidos en la final del FIBA Américas 2016, aunque cayó 77-60 y consiguió la primera plata continental de su país en un campeonato U16. 

El recibimiento de sus compañeros en Zaragoza fue memorable: “Fue genial. Cuando entré todo el mundo saltó sobre mí. Fue genial volver a verlos de nuevo. Me encanta reunirme con el equipo”.  

No solo un año más mayores, sino también más maduros y con más hambre, los canadienses también han añadido a un par de jugadores peligrosos y son un equipo con más profundidad de banquillo. 

“Este equipo es incluso más completo que el del año pasado. Nos sentimos lo suficientemente en forma y tenemos el talento suficiente para alcanzar la final”, asegura Barrett, quien atesora unas medias de 17,5 puntos, 6 rebotes, 3 asistencias y 1 tapón en los dos primeros partidos, ambos victorias de Canadá. 

"[Alcanzar la final] sería genial. Poca gente tiene  esa oportunidad, así que tendremos que darlo todo para conseguirlo".

Barrett, hijo del que fuera jugador internacional por Canadá, y ahora directivo de su Federación, Rowan Barrett, estuvo cerca de perderse el torneo en Zaragoza, donde los canadienses tienen una verdadera oportunidad de ganar su primer título, y alcanzar su segundo podio tras terminar terceros en 2010. 

La experiencia del escolta de 1,98 de más de una semana con el equipo absoluto seguro que le ayudará y ayudará al equipo U17. 

“Es complicado jugar contra tíos más grandes y más fuertes, pero significó mucho para mí”, dijo Barrett, quien jugó contra Croacia, en el partido de preparación para el preolímpico.

"Aprendí a jugar al ritmo y fuerza de otros jugadores. Y a jugar más inteligente. Muchas cosas."

En su único partido consiguió cinco puntos. Preguntado por su momento favorito, Barrett explica “Di un paso atrás para anotar de tres y todo el equipo me estuvo animando porque no había jugado particularmente bien. Fue divertido”.

Fue divertido soñar un poco con la absoluta, pero ahora es el momento de liderar a su chicos hacia el título U17.

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