TORONTO (Torneo de Clasificación Olímpica FIBA 2016) - Cinco meses después de la decepción en el Campeonato FIBA Américas 2015, el armador de Canadá, Cory Joseph, insiste en que es hora de mirar adelante y hacer el trabajo en el Torneo de Clasificación Olímpica FIBA 2016 (TCO) en Manila, Filipinas (5-10 de julio).

Los canadienses abrirán su campaña en la Fase Grupo del TCO frente a Senegal y Turquía en el Grupo A, en busca de terminar entre las primeras dos posiciones. Si lo logran, deberán enfrentarse a un equipo del Grupo B, que incluye a Francia, Nueva Zelanda y Filipinas, en un choque de semifinales. Los equipos que ganen las semifinales luego se enfrentarán en la final, donde el ganador se clasificará a los Juegos de Río de Janeiro.

En septiembre pasado, en la Ciudad de México, Canadá parecía estar a punto de tomar un lugar en la final del Campeonato FIBA Américas - donde los dos finalistas lograrían la clasificación directa para los Juegos Olímpicos de 2016 - pero para sorpresa de todos cayeron frente a los eventuales campeones de Venezuela, 79- 78, en las semifinales.

Ahora, Joseph, quien restauró la confianza de su equipo nacional con un tiro ganador en el juego por el tercer puesto frente a los anfitriones de México, siente que es hora de mantener el impulso de cara al TCO.

"Sentí que estábamos allí, estábamos en el momento, estábamos jugando bien, es sólo que un juego nos costó ir automáticamente a Río. Siento que tenemos otra oportunidad, y esta vez llegamos a poner mucho más esfuerzo", dijo el jugador de 25 años a FIBA.com.

Los canadienses nunca se han enfrentado a cualquiera de sus oponentes de la fase de grupos del TCO y llegar a los Juegos Olímpicos, se ha convertido mucho más difícil.

Va a ser un torneo intenso en un país que ama el baloncesto. - Joseph

"Todo el mundo tiene el mismo sueño de ir a Río y cada partido va a ser muy competitivo. Francia y Turquía tienen mucha experiencia, pero todos los equipos van a Manilla con ambición.

"Va a ser un torneo muy emocionante. Tony Parker y Boris Diaw van a estar allí con Francia, va a ser una experiencia interesante."

Al preguntarle sobre la estrategia del equipo para el TCO, así como las lecciones tomadas del FIBA Américas de Ciudad de México, el armador de los Raptors de Toronto dijo: "[Necesitamos] la experiencia que no teníamos en Ciudad de México. Fue la primera vez que estábamos todos juntos. Este próximo verano, todos hemos estado juntos durante un año, y conocemos el juego del otro, es sólo sobre la experiencia. Tenemos una gran cantidad de talento y somos muy jóvenes.

No quiero hablar por todos, pero, estoy bastante seguro de que estaré disponible [para representar a mi país]. - Joseph

Mirando hacia atrás al Campeonato FIBA Américas, algunos se preguntan cómo Canadá pasó de dominar a Venezuela 82-62 en el Grupo B, a ver a sus aspiraciones olímpicas complicarse por el mismo equipo.

Joseph recordó: "Fue frustrante, ya que tal vez tuvimos nuestro peor partido del torneo en el peor momento. Venezuela nos superó. En este tipo de competencia, todos los equipos tienen talento y juegan con mucha pasión. Fue decepcionante no llegar a la medalla de oro y asegurarnos un lugar directo a Río. Ahora, nuestra mente se centra en Manila. Tenemos que luchar por nuestras vidas para conseguir un lugar en el torneo olímpico.”

Cory Joseph (CAN)

Hasta el ex internacional canadiense, Steve Nash, que ahora sirve como el Gerente General del equipo, admite que el equipo carecía de agarre de competencia internacional.

Steve Nash (CAN)

"La inexperiencia fue un factor muy importante en los resultados del pasado verano", dijo Nash en el sitio web de Canadá baloncesto. "Me rompió el corazón, pero nos permitió crecer como equipo. Los jugadores, entrenadores y personal tenemos otro año de conocimiento y sabemos que tenemos mucho que lograr."

Joseph, uno de los muchos canadienses que juegan actualmente en la NBA, también señaló el impacto y el papel de Nash en el baloncesto del país.

"El ha sido muy importante. Le ha dado vuelta a toda la atmósfera dentro del equipo nacional. Ha hecho un montón de cosas grandes detrás de las escenas - que las personas no han visto - y ha tenido un enorme impacto en la selección nacional," dijo el armador de 1,91 metros.

Si Canadá clasifica para los Juegos Olímpicos, Joseph aumentaría sus posibilidades de hacer su segunda aparición en el escenario mundial desde el Mundial U19 del 2009, que se celebró en Nueva Zelanda.

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