PARÍS (Torneo de Clasificación Olímpica FIBA 2016) - Antoine Diot tiene una idea bastante buena de cómo será el ambiente cuando el equipo nacional francés aparezca en Manila este verano para el Torneo de Clasificación Olímpica FIBA (TCO). Les Bleus se enfrentará a la selección anfitriona, Filipinas, en su primer partido del Grupo B el 5 de julio y luego se enfrentará a Nueva Zelanda un par de días más tarde.

Si Francia juega lo suficientemente bien como para terminar entre los primeros dos equipos de ese grupo, entonces enfrentarán a Turquía, Senegal o Canadá en el Grupo A en una semifinal. Los dos ganadores de las semifinales entonces se enfrentarán en la final, donde estará en juego el boleto hacia los Juegos Olímpicos de Río.

Va a ser una locura. Tienen un gran, gran estadio. Tenemos el equipo para clasificar. Hay que olvidarse de quién va a jugar y quien no va a jugar. Sólo tenemos que ir allí y jugar nuestro mejor baloncesto. - Diot

Tony Parker de los Spurs de San Antonio ha confirmado que va a jugar, mientras que algunos de los otros jugadores franceses de la NBA deben resolver su futuro antes de comprometerse. Francia tiene un plantel lo suficientemente profundo, que no importa que jugadores se presenten, muchos los consideran un favorito a ganar el TCO.

Diot no tiene asegurado su lugar en el equipo, aunque el entrenador Vincent Collet ha establecido la importancia del jugador en el equipo. Él fue una parte fundamental del equipo francés, cuando capturaron el título del EuroBasket 2013 y terminaron terceros en la Copa Mundial de Baloncesto FIBA 2014. Él tuvo una buena preparación para el EuroBasket del año pasado, pero se lesionó justo antes del inicio del torneo y tuvo que retirarse de la escuadra.

Los aficionados en las Filipinas animarán a su equipo, pero también están emocionados por la posibilidad de ver grandes estrellas de Francia como Parker. Francia mostró su fuerza en el EuroBasket 2015, incluso si no pudo ganar el título.

Diot acepta que no importaba el TCO en que Francia terminara iba a ser una verdadera batalla para llegar a Río. Ellos van a tener que estar listo desde el comienzo.

"Si estábamos en el grupo de Serbia, iba a ser duro", dijo Diot a FIBA.com. "No importa a quien enfrentemos, tenemos que centrarnos en nosotros. Va a ser difícil. Algunos jugadores van a terminar sus temporadas (club) y luego ir de inmediato (al equipo nacional). No será fácil, pero es lo mismo para todo el mundo. Uno no puede quejarse.”

Para mí, cada partido es una final. Debemos mostrar el primer día que estamos listos. No vamos a tener mucho tiempo para prepararnos, pero nos conocemos entre sí y para mí, esta es algo bueno. El entrenador conoce a todos los jugadores, sabemos su filosofía y hay que ir a luchar. Hemos estado juntos durante tres o cuatro años. Eso puede ser una ventaja. - Diot

El sentimiento abrumador para Diot es que tiene una oportunidad frente a él de hacer algo especial. Él tiene una oportunidad de estar en un equipo que puede clasificar para los Juegos Olímpicos. Pero también tiene la oportunidad de jugar en un TCO en Manila, que va a ser especial en su propio derecho.

"Es muy emocionante", dijo. "Para mí, es un nuevo reto, y en un estadio gigante, - Que va a ser una locura. Pero la clave será lo que suceda en la cancha, y no los aficionados.”

FIBA