MANILA (Torneo de Clasificación Olímpica FIBA 2016) - Filipinas ha confirmado que Andray Blatche estará en su alineación por tercer año consecutivo, cuando el país sea sede del Torneo de Clasificación Olímpica FIBA 2016 (TCO) en Manila.

El hombre grande, que ha pasado las últimas dos temporadas jugando profesionalmente en la CBA de China, se ha comprometido con los Gilas para otro verano. Los filipinos deben ganar el TCO para llegar a los Juegos de Río de Janeiro.

"Blatche está a bordo", dijo Manny V. Pangilinan, Presidente del Samahang Basketbol ng Pilipinas (SBP).

Los Gilas esperan que el centro de 2.11m se asimile al jugador que compitió en la Copa Mundial de Baloncesto FIBA 2014 en España y no al del verano pasado. En el Campeonato FIBA Asia 2015 en Changsha Hunan, estaba fuera de forma.

En Sevilla, España, Blatche causó estragos contra los oponentes. Tuvo un promedio de 21,2 puntos y 13,8 rebotes.

El pivote no estaba en condiciones óptimas el año pasado, pero siguió siendo un factor importante para los Gilas. Tuvo un promedio de 17.8 ppj y 9.2 rpj. Su mejor actuación fue una de 24 puntos y 17 rebotes en un triunfo por 82-70, en cuartos de final sobre el Líbano.

Mientras aseguraba la participación de Blatche este verano durante las negociaciones con los representantes del jugador, Gilas hizo hincapié en la necesidad de que Blatche esté en plena forma.

"No pudimos haberlo dicho más a sus representantes", dijo el director ejecutivo de la SBP, Sonny Barrios en los medios de Filipinas.

Esperamos mucho de él porque jugará en nuestra tierra por primera vez. Blatche estará mucho más en forma de lo que estaba en Changsha. Nos aseguraremos de que él está en plena forma. - Barrios

Blatche se unirá al equipo el 15 de mayo. Los filipinos, por su parte, se resignan a no tener al armador de Los Angeles Lakers, Jordan Clarkson, este verano. Ellos no han descartado que el filipino/americano juegue con el equipo en futuras competencias.

Filipinas jugará contra Francia y Nueva Zelanda en el Grupo B del TCO, mientras Canadá, Senegal y Turquía estarán en el Grupo A. El evento se efectuará del 5-10 julio.

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