MIAMI (Estados Unidos) – Llegó el momento de la verdad en la Basketball Champions League Americas con el inicio de los playoffs que se jugarán en formato de Final 8, entre el 6 y 9 de abril, en la Arena Carioca de Río de Janeiro, en donde el campeón defensor, Flamengo, servirá de anfitrión.

Todo se reduce a ganar o irse a casa y solo los mejores podrán sobrevivir en estos Cuartos de Final. Revisemos cada uno de los duelos:

Cangrejeros vs. Quimsa (12:30, hora local)

El conjunto puertorriqueño, líder del Grupo A, es una incógnita porque varios de los jugadores con los que contaron en la Fase de Grupos ya no estarán debido a que por la proximidad del inicio de la liga local, debieron reportarse a sus equipos originales, como es el caso de Devon Collier, Chris Gaston, Alex Abreu, Benito Santiago Jr. En su lugar inscribieron a los hermanos Gian y Gilberto Clavell y nada más y nada menos que a José Juan Barea. También contrataron al cubano Juan Piñeiro.

Aunque estos nombres parecieran potenciar al equipo, a estas alturas tantos cambios generan incertidumbre por el poco tiempo para cohesionar, pero el talento está allí y también estará su líder anotador, Davon Jefferson (16.5 puntos y 8.5 rebotes), que en principio también estaba en duda.

Del otro lado, Quimsa, el primer campeón de la BCLA, sabe lo que es ganar en estas instancias y al contrario de sus rivales, llega muy cohesionado con su plantel y con buen rendimiento en su liga local. Mauro Cosolito está de regreso, luego de su baja por lesión en los últimos partidos. El reto para los de Santiago del Estero será poder contener la poderosa ofensiva de Cangrejeros, que fue la segunda mejor en promedio de puntos (86.8) y la mejor en acierto desde la larga distancia (41%).

São Paulo vs. Real Estelí (15:00)

Duelo de titanes. El único invicto de la competición contra el vigente subcampeón. São Paulo paseó la fase previa con una tórrida ofensiva, con hasta cinco jugadores promediando sobre los 10 puntos por partido (Bruno Caboclo, Marquinhos, Shamell Stallworth, Tyrone Curnell y Corderro Bennett) y con una media de anotación por encima de las 90 unidades (92.0).

Los paulistas han sido tan dominantes porque además de esa capacidad ofensiva, también han podido dominar en el tablero defensivo con los rebotes y los bloqueos, gracias a la presencia de Caboclo (24.0 puntos, 50% en triples, 12.7 rebotes, 4.0 bloqueos y 1.3 robos). Pero a diferencia de los rivales anteriores, el Estelí sí tiene para batallar más bajo las tablas con la presencia del “Cubanazo” Ysmael Romero (21.3 puntos y 10.0 rebotes), que también ha sido uno de los hombres más potentes del torneo.

Ese duelo entre Caboclo y Romero será para observarse en primera fila y es probable que el que logre imponerse, ponga a los suyos en una posición ventajosa. En ese sentido, el reparto del “Tren del Norte”, Jezreel De Jesús, Rigoberto Mendoza, Javier Mojica y compañía, deben dar un paso al frente. Ya sabemos que en São Paulo, hasta ahora, esos actores secundarios sí han sido muy efectivos.

Biguá vs. Boca Juniors (17:30)

El campeón uruguayo cerró como líder del Grupo C con cuatro conquistas en sus últimas cinco presentaciones, mientras que Boca fue segundo del Grupo D, pero ambos presentaron igual registro de 4-2, por lo que se espera un duelo parejo. Biguá logró levantar su rendimiento en los últimos partidos porque además de Donald Sims (22.0 puntos) y Victor Rudd (13.3), el interno dominicano Luis Santos (14.5 unidades, 9.5 tableros y 2.0 bloqueos) terminó de estabilizar al equipo. También Iván Loriente se hizo presente (8.2 unidades).

Los de la capital argentina, sin embargo, pudieran tener el regreso del alero bahameño David Nesbitt. Con él, más la presencia del también dominicano Eloy Vargas y Kevin Hernández, Boca tendría las piezas como para imponerse en la pintura y minimizar a Santos, pero eso está por verse.

Otro aspecto clave para los xeneizes va a ser su producción ofensiva. De los ocho clasificados fueron el conjunto que menos anotó (75.3). También hay que tener en cuenta que estos dos clubes fueron los que más balones perdieron (15.8 Boca y 15.3 Biguá), de manera que el que mejore allí puede potenciar sus opciones.

Flamengo vs. Minas (20:30)

Por último nos adentramos en el duelo de brasileños. Flamengo, vigente monarca y recién coronado en la Copa Intercontinental FIBA, saldrá como el principal aspirante y además contará con el apoyo de la afición local. Más allá de las últimas conquistas, el favoritismo de los dirigidos por Gustavo De Conti también se debe a que Minas se desplomó en la Fase de Grupos con una racha de tres derrotas.

Es cierto que en los más recientes compromisos no tuvieron a su armador estelar Alexey Borges y ahora con su regreso las cosas pueden cambiar, pero necesitan que muestre el nivel de los primeros juegos de la competición. Lo mismo con Gui Deodato, quien se ha venido apagando, para que den una mano a Shaquille Johnson (17.2 puntos).

En Flamengo no hay secretos. Todos sus efectivos estarán disponibles y tratarán de imponer las condiciones con su fórmula habitual: el control de los rebotes, la rotación de balón y los tiros desde la larga distancia. A la ya extensa rotación que comandan Yago, Olivinha, Brandon Robinson, Luke Martínez, Vitor Faverani, Rafa Mineiro, Dar Tucker, Franco Balbi y Joao Batista, ahora hay que añadir al alero Tulio Da Silva, quien ha empezado a tener buenos desempeños en la liga local.

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