Eddie Casiano: “Entramos a la Copa del Mundo, esa era la meta número uno”

SAN JUAN (Puerto Rico)- Fue un largo camino el recorrido por la selección de Puerto Rico, pero la travesía no ha terminado. El pasaje para China está ponchado, y en tierra asiática el equipo boricua volverá a estar entre los mejores del planeta.

El quinteto caribeño logró el boleto a la Copa del Mundo FIBA 2019 luego de superar a Uruguay en una “final” en el cierre de las eliminatorias mundialistas. Y lo hicieron en casa, ante su exigente fanaticada, que una vez terminó el partido llenó de aplauso a su selección, a veces duramente criticada, pero siempre seguida por su afición.

“Mucha gente dudaba que íbamos a entrar. Nos tocó una sección con dos potencias como Estados Unidos y Argentina. Pero al final del día, yo lo que quiero es que Puerto Rico tenga un equipo disciplinado, unido como familia. Que seamos un país que podamos estar entre los mejores 10 del mundo. No estamos a ese nivel, pero estamos en ese camino”, expresó el técnico Eddie Casiano en la conferencia post-juego.

El proceso clasificatorio fue uno de muchos retos para el combinado puertorriqueño. Desde la disponibilidad de sus jugadores, la falta de entrenamiento, el no jugar en casa en la primera ventana luego que el huracán María diera al traste con el plan en la segunda mitad del 2017. Aun así, el grupo de Casiano logró los triunfos necesarios, incluyendo una refrescante victoria ante Argentina y el triunfo sobre Uruguay, que le dio el pase a China 2019.

“Esto es un equipo que hemos pasado por mucho. Un montón de meses jugando ventanas, con diferentes jugadores entrando y saliendo. Mucha crítica al grupo por quien escojo y a quien no”, indicó Casiano, quien tuvo que sacar del retiro al veterano Carlos Rivera para que le diera una mano en la posición de base en la crucial ventana definitoria.

Carlos Rivera

De igual forma, el otrora escolta de la selección boricua destacó la labor de sus reservas, en especial de Carlos López, quien aportó cuatro puntos, seis rebotes.

Carlos López

Devon Collier y Gian Clavell, quien una vez más mostró sangre fría en el momento crucial de juego con un triple en el último minuto de juego.

Gian Clavell

También destaque especial al base Gary Browne, quien tuvo que hacerse cargo de correr el juego ante la ausencia por lesión del amigo de su infancia Ángel Rodríguez y José Juan Barea.

“Tenemos futuro, mucho camino por recorrer y mejorar. Entramos a la Copa del Mundo, esa era la meta número uno”, dijo Casiano, quien agradeció al público que abarrotó el coliseo Clemente, instalación que vio a Puerto Rico (8-4) ganar cinco de sus ocho partidos eliminatorios para así terminar en el tercer lugar del grupo E.

Por su parte, Browne destacó el orgullo que significa representar a su país y el hecho de lograr la clasificación mundialista en una etapa de renovación para el programa nacional.

Gary Browne

“No todo el mundo tiene la bendición de representar al país. Viajamos y practicamos horas, y es algo que el público no puede verlo, pero cuando fuimos a la cancha expresamos nuestro trabajo. Estas victorias fueron colectivas”, destacó Browne, quien lideró la ofensiva de Puerto Rico con 16 puntos ante una Uruguay que batalló hasta el final.

De esta manera, Puerto Rico regresa a una Copa del Mundo, lo que ha hecho ininterrumpidamente desde España 1986. En total, y desde 1959, ya son 14 Copas del Mundo en la que la bandera boricua ondeará.