MIES (Switzerland) - Hace siete décadas, Argentina capturó la primera corona de la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA en su tierra natal en Buenos Aires el 3 de noviembre de 1950.

Y como era de esperar, era un momento muy diferente.

Solo cinco años después del final de la Segunda Guerra Mundial, el baloncesto internacional no se parecía en nada a lo que es ahora, en la era moderna. Si el deporte forma parte del tejido cotidiano en 2020, en los años cincuenta se parecía más a una distracción muy necesaria para las personas que atraviesan tiempos difíciles.

¿Cómo surgió la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA?

El primer Secretario General de la FIBA, William Jones, fue testigo directo de cómo el baloncesto podía ayudar al mundo a salir de la guerra. Vio esto en los Juegos Olímpicos de Londres en 1948, el primer evento deportivo importante de la era de la posguerra, cuando los aficionados vitorearon salvajemente a los equipos de baloncesto.

William Jones, FIBA's first Secretary General from 1932 to 1976

Londres había sido devastada por los bombardeos y era, simbólicamente, el lugar ideal para organizar unos Juegos de Verano. Los mejores atletas de los países y los propios aficionados agradecieron la oportunidad de comenzar de nuevo. Si las fotos sombrías de los restos de la guerra habían estado a la orden del día, dieron paso a imágenes triunfantes de deportistas.

El Torneo Olímpico de Baloncesto tuvo la friolera de 23 equipos. Mientras Jones observaba cómo se desarrollaba todo esto, incluido el éxito de una medalla de oro para  Estados Unidos, imaginó que fuera de los Juegos Olímpicos, el baloncesto podría prosperar y prosperaría por sí solo.

Creía que se necesitaba un Campeonato Mundial para reunir a los mejores equipos, con 10 equipos nacionales participando en el evento inaugural de 1950 en Buenos Aires.

El número de países participantes ha aumentado gradualmente a lo largo de los años, y la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2019 en China vio un récord de 32 equipos en ocho ciudades para un espectáculo notable.

La historia de Argentina, campeones de la Copa del Mundo FIBA 1950

Sus humildes comienzos hacen que la primera Copa del Mundo de Baloncesto FIBA ​​sea aún más especial, especialmente para la anfitriona del torneo, Argentina, que derrotó a Estados Unidos POR 65-50 en la Final.

Argentina fue neutral durante la Segunda Guerra Mundial, lo que la convirtió en un lugar ideal para albergar la primera Copa del Mundo dadas las circunstancias.

El torneo podría haber sido aún más fuerte si algunos otros países hubieran participado.

Uruguay boicoteó el evento porque a sus periodistas no se les permitía la entrada a Argentina, mientras que Europa estaba en reconstrucción, por lo que Italia, que tenía un lugar en el torneo, decidió no participar.

Para recortar gastos y agobiados por los costos de recuperación de la guerra, Francia y España compartieron un avión para viajar a Argentina. Mientras que Egipto participó como campeón de Europa, habiendo sido sede del Campeonato de Europa anterior en El Cairo y viajado a Sudamérica como uno de los 10 equipos.

También participaron Chile, Brasil, Perú, Ecuador y Yugoslavia.

Sin embargo, cuando todo estuvo dicho y hecho, la Final enfrentó a los anfitriones contra Estados Unidos, un país que no había perdido en la competición olímpica desde el primer torneo de baloncesto en los Juegos de Verano, en 1936 en Berlín.

The USA team at the first FIBA Basketball World Cup in 1950

En verdad, nadie tenía idea de lo bueno que sería el equipo estadounidense. El Campeonato Mundial, como se le llamaba, era un torneo nuevo y no parecía ser una preocupación urgente para Estados Unidos en ese momento.

La lista de Estados Unidos estaba compuesta por jugadores de un equipo de la AAU llamado Denver Chevrolets. Lo que se destacó de ese lado es que no menos de siete jugadores medían más de 1.83 m de altura.

Si Estados Unidos tenía una ventaja en tamaño, el entrenador de Argentina, Jorge Canavesi, buscó compensar eso jugando más rápido.

"Sabíamos que teníamos una gran desventaja en cuanto a altura, así que pensamos que teníamos que estar muy bien físicamente para poder rebotar y tomar contraataques", dijo en declaraciones realizadas a basquetplus. "La velocidad era nuestro punto fuerte".

Oscar Furlong was a physical and intelligent center of Argentina

Argentina también tenía un pívot de 1,92 m (6 pies 4 pulgadas) que se llamaba Oscar Furlong, alguien que no solo anotó, sino que asistió a sus compañeros y dominó debajo del tablero.

"Furlong no estaba dotado físicamente y era nuestro pívot más alto con solo 1,92 m", dijo Canavesi, "pero tenía mucha inteligencia para jugar y una calidad enorme".

Argentina fue mucho más decisiva en su camino hacia la Final, superando a Francia (56-40), Chile (62-41), Francia nuevamente (66-41) y Egipto (68-33). Solo Brasil, en su segundo partido, hizo trabajar mucho a Argentina antes de imponerse, 40-35.

La final entre Argentina y Estados Unidos comenzó a las 22:00 hora local en Buenos Aires, pero la sede del Luna Park ya estaba llena con más de 15.000 aficionados a las 19:00 horas. Cuenta la leyenda que más de 20.000 personas se encontraban en el complejo. Muchos aficionados afuera no pudieron entrar a la arena.

Argentina tuvo un mejor comienzo y lideró 34-24 al descanso, sin embargo, Estados Unidos remontó y cerró la brecha a 40-37 en la segunda mitad.

En este punto, Canavesi tomó una gran decisión que devolvió el impulso a su equipo y los puso al frente para quedarse. Insertó a Hugo Del Vecchio en el partido a mitad de la segunda mitad y el jugador, prosperando en el contraataque, sumó 14 puntos.

Argentina, con los estadounidenses haciendo faltas constantemente y poniéndolos en la línea de personal, hizo mucho daño desde la línea de tiros libres, anotando 32 de sus intentos. Eso fue la mitad de su anotación total.

Estados Unidos terminó teniendo varios jugadores eliminados por faltas.

Fans ran onto the court at Luna Park to celebrate Argentina's victory in the Final

"Nunca olvidaré el momento inmediatamente después del final del partido, cuando todas las luces en el Luna Park se encendieron mientras la gente corría hacia la cancha", dijo el jugador argentino Rubén Menini. "No sabíamos que esta era la costumbre cuando un equipo se convertía en campeón mundial, y fue emocionante, especialmente cuando la gente se levantó espontáneamente y comenzó a cantar el himno nacional".

Las celebraciones también se extendieron a las calles, ya que la gente dejó cafés y bares y prendió fuego a sus periódicos. Esto marcó el inicio de la tradición argentina de la Noche de las Antorchas.

Argentina ha sido una fuerza importante en el baloncesto internacional desde entonces, especialmente en las últimas dos décadas.

En 2004, Argentina ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atenas. En las Copas del Mundo de Baloncesto FIBA, también se han destacado, llegando a la final tanto en 2002 como en 2019.

Tan especial como fue el gran triunfo hace 16 años en Grecia, es seguro decir que el primer gran éxito, en 1950, ocupa un lugar especial en el corazón de todos los aficionados del deporte en el país.

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