SANTA CRUZ (Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2019) – Luego de sus contundentes victorias en la fecha inicial de la segunda ventana de los Clasificatorios de la Copa del Mundo China 2019, dos viejos rivales se encuentran para dilucidar quién será el líder del grupo C en América.

Estados Unidos y Puerto Rico se medirán el lunes en el último partido de los clasificatorios de este mes en partido en que ambos equipos buscarán colocarse como líderes de su grupo camino a las eliminatorias del verano. El partido se celebrará en Santa Cruz, California.

Esta será la segunda ocasión que estadounidenses y boricuas se midan en las ventanas. En noviembre, con Puerto Rico jugando como local en Orlando, los norteños tuvieron que emplearse al máximo para derrotar a los puertorriqueños, 85-78.

Estados Unidos entra al encuentro con marca de 3-0, luego de dominar ampliamente a Cuba, 84-48, el pasado viernes. Ese mismo día, Puerto Rico (2-1) consiguió una contundente victoria en México, 100-80.

El dirigente Jeff Van Gundy recuerda muy bien aquel duelo que tuvo contra Puerto Rico en noviembre y sabe que sus pupilos deben desempeñarse al máximo ante los isleños si quieren ganar el lunes.

“Ellos jugaron mejor que nosotros y dominaron la mayoría del juego y tuvimos canasteros que hicieron grandes jugadas en los momentos finales. Xavier Munford, Reggie Hearn, Jameel Warney estuvieron enormes”,
Jeff Van Gundy (USA)

“Ángel Rodríguez (armador boricua) dominó el juego. Ellos nos conocen mejor a nosotros de lo que nosotros los conocemos a ellos, y eso fue mi culpa. Tienen gran continuidad, traen pasión y físico al juego. El reto es real. Va a ser una atmósfera electrizante para los jugadores de los dos equipos y necesitamos jugar muy bien”, dijo Van Gundy.

En su cita de noviembre, Rodríguez fue puro veneno para Estados Unidos con 13 puntos y ocho asistencias. Puerto Rico se mostró muy efectivo a distancia en el primer parcial y eso ayudó para que estuviera en el comando hasta mediados del tercer segmento.

Para esta ocasión, Rodríguez no será la única preocupación para Van Gundy. Además de Rodríguez, Puerto Rico cuenta con el también base Gary Browne, quien lució excelente en su primer partido de las eliminatorias con 21 puntos, ocho rebotes y cinco asistencias en el cómodo triunfo en México.

Los boricuas han desplegado un buen juego en equipo siendo el segundo equipo con menos pérdidas de balón con 10.0, además de ser tercero en puntos (91.0) y asistencias (21.0) en las eliminatorias. No obstante, Estados Unidos le sigue muy de cerca con promedio de pérdidas con 11.0 y asistencias (20.3). La mayor ventaja estadística de los norteamericanos sobre los boricuas radica en los rebotes; Estados Unidos lidera este departamento con 47.0, mientras Puerto Rico es decimotercero con 35.0.

“Ellos reciben el balón y te atacan, abren los espacios bien. Ellos van al rebote ofensivo y son bien rápidos en la transición. Todo su juego se basa en el pick and roll”, dijo el dirigente de Puerto Rico, Eddie Casiano a sus jugadores luego de la práctica del domingo.

En su historia particular, en partidos oficiales celebrados en Estados Unidos, la selección estadounidense tiene marca de 7-1 contra Puerto Rico, sin contar el triunfo en Orlando, pues los boricuas fungieron como locales. La única victoria boricua fue en 1998 en los Juegos de la Buena Voluntad celebrados en Nueva York.

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