SAN JUAN (Clasificatorios de las Américas a la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA) — Puerto Rico dividió sus resultados durante la quinta ventana de los Clasificatorios de las Américas a la Copa del Mundo 2019, lo que dejó al equipo en una posición en la que la victoria es imprescindible en la ventana de febrero del torneo clasificatorio.

Con el pase a la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2019 sobre el tapete, los boricuas ahora recibirán a Argentina y a Uruguay en febrero.

Gian Clavell tiene asistencia perfecta en los partidos clasificatorios del equipo puertorriqueño, sumándoles 11.5 puntos por partido. FIBA.basketball habló con Clavell luego de la victoria importante como visitantes de Puerto Rico contra Panamá.

Puerto Rico se enfrentó a dos partidos bien cuesta arriba en esta ventana, con resultados diferentes en cada uno...
La manera en la que perdimos en Montevideo es un poco frustrante porque nos sentíamos cerca y (ahora) tenemos cierto arrepentimiento. Cuando pierdes, te sientes defraudado. Pero cuando pierdes por uno o dos puntos, estás bien defraudado porque sabes que con menos errores hubieras podido ganar el partido. Uruguay jugó muy bien, pero si hubiéramos ganado ese juego, estaríamos más cerca de clasificar a China 2019. Así es esto, y pudimos darle vuelta contra un equipo duro de Panamá en el segundo partido. Tuvimos una actuación difícil, pero ganamos y eso es todo lo que importa. Tenemos dos juegos más para conseguir un pase a China 2019.

Este juego contra Panamá mantuvo a todos en suspenso. ¿Qué marcó la diferencia en este partido?
Demostramos que somos resilientes y que tenemos un espíritu de lucha fortalecido. Tuvimos que responder después de esa dura derrota contra Uruguay, e hicimos un gran trabajo contra un equipo sólido como Panamá. Nunca se rindieron, nos lo hicieron verdaderamente difícil, pero pusimos todo lo que teníamos en la cancha y conseguimos esta victoria. Fue un alivio y podemos ir a la última ventana teniendo vida todavía y esperando conseguir un lugar a la próxima Copa del Mundo. Una derrota nos hubiera puesto en una situación peligrosa y no queríamos pasar por eso. Fuimos de dos derrotas seguidas a una victoria difícil contra Panamá. Eso nos hace sentir bien y nos levanta de nuevo el ánimo.

Les quedan dos partidos para esta campaña. ¿Cómo están los niveles de emoción y motivación para la próxima ventana de febrero?
Estamos ansiosos por jugar esos partidos; queremos luchar por nuestro lugar en China 2019. No hay por qué pensar de más o tratar de jugar los partidos en nuestras mentes antes de que llegue el día, solo debemos tener la mentalidad para ganar. Serán dos (partidos) difíciles, y existe la posibilidad de jugar contra Uruguay como una “final” para conseguir el tercer lugar del grupo en el último juego de la campaña. Estaremos listos para dar lo mejor de nosotros y luchar fuerte frente a nuestra fanaticada. No tenemos otra alternativa, ganar es la única y vamos a estar bien listos para el reto. Queremos estar en China para competir contra los mejores del mundo en el verano; todos queremos llevar a Puerto Rico allí.

Algo positivo es que Puerto Rico jugará en casa para los últimos dos juegos de los Clasificatorios. ¿Podría eso marcar alguna diferencia en esta travesía de intentar llegar a China 2019?
Esperamos que el público venga con mucha energía. Nos encanta jugar en casa y necesitaremos todo el apoyo y la presencia de los fanáticos para que las cosas vayan como nosotros queremos. Tenemos que ganar esos dos partidos y eso no será fácil. Argentina y Uruguay van a intentar llevarse la victoria en nuestra casa. Queremos esas victorias más que nada y vamos a pelear duro para conseguirlas y obtener nuestro lugar en la próxima Copa del Mundo FIBA en China. La posibilidad de una “final” contra Uruguay en el último juego está ahí; y si eso pasa, estaremos listos para el reto. No importa cuáles son los escenarios y las posibilidades, queremos ganar esos partidos y clasificar a China 2019.

¿Qué piensas sobre tus actuaciones en esos dos partidos?
Traté de ayudar al equipo en la mejor manera que pude; principalmente en la defensa, porque no fue mi mejor día en los tiros. Eso fue un poco frustrante, pero di lo mejor de mí en la defensa y traté de ayudar al equipo en todo lo que pude. Quiero ayudar al equipo en todo y estaba un poco decepcionado por mis actuaciones; incluso más después del primer partido porque perdimos ese. Eso sucede, y sé que a veces los tiros entran una noche y no entran en la próxima; pero lo más importante es el equipo. Todavía estamos vivos y todavía podemos conseguir un lugar para el torneo mundial del año que viene, así que eso es bueno. Quiero ayudar al equipo independientemente de lo que pase, incluso si estoy en un mal día ofensivo. El equipo es lo más importante. Esa es la clave de nuestro éxito y esa es la razón por la que todavía estamos vivos en los Clasificatorios.

¿Cuál es la importancia de que Puerto Rico esté en la Copa del Mundo FIBA el próximo año?
Es muy importante. Tenemos que estar ahí el año que viene. Puerto Rico tiene que estar en el escenario mundial y queremos seguir estando entre los equipos más competitivos del mundo, así que tenemos que participar en cada torneo internacional grande, como la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA. Nuestro país tiene una gran historia de baloncesto, y queremos que siga siendo dinámico y que el equipo nacional le demuestre al mundo que nuestro baloncesto es competitivo. La competencia se está poniendo cada vez más difícil, ya que muchos equipos en la zona de las Américas pueden clasificar a este tipo de competencia. Pero también tenemos mucho talento y queremos competir contra los mejores del mundo. Nos quedan dos juegos; vamos a jugarlos con nuestra energía y motivación en el más alto nivel. Queremos ganar esos dos e ir a China 2019.

Hasta ahora, ¿cómo te ha parecido la experiencia de jugar en los Clasificatorios?
De veras me disfruto jugar con el equipo nacional y tratar de ayudar a los muchachos durante estos Clasificatorios. Pudimos jugar entre nosotros con bastante frecuencia en este último año y crecimos y aprendimos mucho durante todo este proceso y después de tantos juegos. Es bueno conseguir la química en el mejor nivel, y hemos estado trabajando mucho en esto, ya que se trata del primer partido de los Clasificatorios. Todavía tenemos mucho trabajo que hacer, pero creo que estamos en un buen camino a convertirnos en un equipo muy sólido. Me siento confiado hacia el futuro.

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