SEVILLA (FIBA Basketball World Cup) - Kostas Papanikolaou no tiene nada que demostrar en Europa. Tras liderar a Olympiacos a dos triunfos seguidos en la Euroliga y al marcharse este año ha llevado al Barcelona a la Final Four nuevamente.

Cuando el alero concluya su paso con Grecia por la Copa del Mundo, se enfrentara a su siguiente reto: la NBA. Tras ser drafteado por los New York Knicks en segundo ronda del draft de 2012, los derechos del jugador de 24 años fueron traspasados a los Portland Trail Blazers y en julio de 2013 a los Houston Rockets.

“Es una gran oportunidad para mí. Y quiero dar las gracias a la organización en Houston por darme la oportunidad de estar aquí. Es un gran paso, un reto para mí. Quiero conocer mis límites y daré lo mejor para aprovechar esta oportunidad y sentirme orgulloso de la decisión que he tomado”.

Papanikolaou es un ganador reputado, tras haber ganado los títulos del el Europeo U18 de 2008 y el Europeo U20 de 2009 con Grecia además de dos coronas de Euroliga. El ganador de la estrella emergente en la Euroliga tras la temporada 2012-13 también guio a Grecia a un segundo puesto en el Mundial U19 de 2009 y a otro en el Europeo U20 de 2010.

A pesar de los éxitos, Papanikolaou sigue con el mismo hambre, trabaja muy duro, de acuerdo con el seleccionador griego Fotis Katsikaris.

“Su desarrollo ha sido enorme. Es un gran chico, un currante. Tiene un gran carácter. Es un peleón cada día, en cada entrenamiento en el que está. Sigue siendo el mismo. No ha cambiado. Tiene una gran actitud. En mi opinion, ha hecho un buen trabajo con el Barcelona, ha jugado un papel importante”, explica Katsikaris.

Y el seleccionador ve claro que Papanikolaou triunfará en Houston. “Creo que hará un buen trabajo en la NBA y también para Grecia. Es uno de los jugadores más importantes que tenemos”.

Papanikolaou puede que tenga la oportunidad de medirse a sus tres futuros compañeros de los Rockets en España 2014 –James Harden con Estados Unidos, Donatas Motiejunas con Lituania y Francisco García con República Dominicana-.

“Es un buen jugador. Será una gran adquisición para Houston”, comentó García, que ha pasado su segunda temporada consecutiva en Houston. Tras haber demostrado todo lo que tenía en Europa, Papanikolaou afronta ahora un nuevo reto.

FIBA