GRANADA (FIBA Basketball World Cup) – El segundo día de la Copa del Mundo supuso, además del debut de Serge Ibaka en el torneo, el día en el que era fuertemente ovacionado -tanto por los aficionados como por sus familiares más cercanos presentes en el partido- cada vez que metía algún punto o cogía algún rebote.

También fue el día en que el jugador de 24 años jugó su primer partido oficial contra un equipo africano desde que representara a su República del Congo natal en 2006 en el Campeonato FIBA África sub18, disputado en Durban (Sudáfrica).  España derrotó a Egipto (91-54) e Ibaka acabó con 18 puntos y 8 rebotes. En su último encuentro oficial con la República del Congo, el 6 de agosto de 2006, el ala-pívot de 2,08 cm había logrado el récord de puntos del campeonato (37) y su top en rebotes (14) en el campeonato, en la derrota (74-70) ante Angola en el duelo por el tercer puesto.

Desde entonces, muchas cosas han cambiado en su vida. Ibaka obtuvo la nacionalidad española en 2011 y participó en el EuroBasket ese mismo año. Minutos después del segundo triunfo español en el Grupo A en Granada, Ibaka se paró a compartir sus impresiones en ese momento histórico. "Fue Nigeria o Sudáfrica", respondió cuando se le preguntó si todavía recordaba la última vez que vistió los colores de su país natal en competición oficial. "Durban (Sudáfrica), por supuesto", se corrigió enseguida a sí mismo. "Sí, tengo grandes recuerdos de ese momento. Fue cuando todo empezó. La gente empezó a saber quién era Serge Ibaka", recordó.

En el campeonato de Durban lideró el ranking de anotadores y rebotes con 18.6 puntos y 13.8 rebotes. A pesar de que ya se ha enfrentado a Angola y Senegal durante la preparación para la Copa del Mundo en España, aún no había disputado un partido oficial contra un rival africano. El hecho de que fuera precisamente Egipto el rival en su debut en la Copa del Mundo "fue muy divertido", reconoció. "Estaba pensando 'voy a jugar contra un equipo africano’", y a la vez ‘pero tengo que ayudar a mi selección a obtener una victoria’".

Durante los últimos 8 años, Ibaka ha viajado por todo el mundo. Dejó El Congo para vivir y jugar en España antes de cumplir el sueño de su vida de llegar a la NBA. "La mía es una historia larga, si empiezo a hablar de ello nos quedaremos aquí toda la noche", explicó.

Marc Gasol, que lleva años compartiendo equipo con Ibaka en la selección, compartió sus pensamientos sobre ala-pívot de Oklahoma City Thunder: "Serge ha estado genial. Nos aporta una dimensión diferente. Ayuda mucho”, aseguró.

Y siguió: "Se le conoce como jugador de la NBA. Ahora está aprendiendo a jugar al estilo europeo. Aquí ha de hacer diferentes cosas, como leer (el juego) y reaccionar”. Sobre cómo es a nivel personal, dijo que"fuera de la cancha es un gran compañero de equipo, siempre tiene una actitud positiva, siempre está ayudando y hablando con todo el mundo. Es un gran tipo como compañero".

El nuevo jugador de los Chicago Bulls, Pau Gasol, agregó: "Es un gran jugador, que ha mejorado mucho. Ha trabajado muy duro para convertirse en lo que es hoy, y me siento orgulloso de ser su compañero de equipo y su amigo. Está teniendo un gran impacto en la selección tanto en ataque como en defensa. Se ha convertido en un muy, muy buen jugador", dijo.

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