MIAMI (Estados Unidos) – El equipo caribeño viene de quedar eliminado en los Clasificatorios a la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2023, de manera que concentrará todas sus energías en el torneo continental, en donde tratará de tener una actuación tan buena o mejor que en la última edición, en la que fueron el equipo sorpresa.

Ranking Mundial FIBA, presentado por Nike: 57

Después de no poder superar la primera fase de los Clasificatorios de las Américas con un decepcionante 0-6 en el Grupo C, el equipo se mantiene en una posición discreta. De hecho, en la última actualización del ranking cayeron tres lugares. En América ocupan el puesto 11.

Debut en la AmeriCup: 2001

Su historia en el máximo evento del continente es relativamente joven. Fue en la décima edición, en Argentina, cuando se estrenaron.

Apariciones en la AmeriCup (incluyendo 2022): 6

Luego de su estreno en 2001 jugaron tres de las siguientes cuatro AmeriCup, pero luego se perdieron las siguientes tres, hasta reaparecer en la última celebración del torneo.

Aparición más reciente: 2017

Regresaron a la competición después de ocho años y de la mano del entrenador ex NBA, Sam Mitchell, superaron una muy complicada fase de grupos contra uno de los locales, Argentina, Venezuela y Canadá, cuando en el papel salían como el más débil.

Mejor participación: 2017

Esa vez lograron acceder a la Semifinales en donde cayeron frente a Estados Unidos, a la postre el campeón del torneo y luego no pudieron contra México en el duelo por el tercer lugar, teniendo que conformarse con la cuarta plaza.

Jugadores emblemáticos:

Kevin Sheppard

Uno de los mejores bases de la historia del baloncesto virginense estadounidense. El puesto uno comenzó su carrera en la primera división de la NCAA con la Universidad de Jacksonville y luego como profesional se desempeñó en Venezuela, Puerto Rico, Israel e Irán.

Vistió la camiseta de su país por más de una década y consiguió dos medallas de plata en el Campeonato Centrobasket de 2006 y 2008. También conquistó el Campeonato del Caribe en dos ocasiones (2011 y 2015).

Ja Ja Richards

El pívot fue un trotamundos del baloncesto durante 14 años de carrera. Su primer contrato profesional fue en Israel, pero luego viajó a otros 10 países, entre los que destacan China, Turquía e Italia. En 2001, además, recibió una invitación a un campamento de los Sixers de Filadelfia.

Con Islas Vírgenes debutó en 1997 y alcanzó dos subcampeonatos en el Campeonato del Caribe en 2000 y 2006. Igualmente condujo a su país a tres AmeriCup: Argentina 2001, Puerto Rico 2003 y Estados Unidos 2007.

Figura actual:

Walter Hodge

El base fue el líder del equipo en los Clasificatorios al torneo al terminar como líder anotador con 27.8 puntos y tercero en asistencias con 7.3. Acaba de ser nombrado MVP en la liga de Puerto Rico y también tiene experiecia en Italia y Francia. En la última ventana de los Clasificatorios para la Copa del Mundo de 2023, lució con promedios de 11.5 tantos, 3.5 rebotes y 3.0 asistencias.

En la AmeriCup, el base necesitará del aporte de otros compañeros para potenciar las opciones del conjunto. El alero Ivan Aska ya ha demostrado que puede ser un arma importante al promediar 13.2 unidades y 6.2 tableros, en los Clasificatorios a la Copa del Mundo. El equipo sueña con una posible incorporación del pívot de los Nets de Brooklyn, Nic Claxton, para blindar la zona pintada en los dos costados de la cancha.

Cómo clasificó:

La descalificación de Cuba en el Grupo C de los Clasificatorios, por ausentarse en uno de los partidos, le abrió la puerta a los virgenenses como terceros de grupo detrás de Canadá y República Dominicana, pese a que no pudieron sumar victorias en cuatro presentaciones.

Perspectiva:

Contando los Clasificatorios a la AmeriCup y los Clasificatorios de las Américas a la Copa del Mundo 2023, tienen una racha adversa de 10 derrotas, así que el panorama no es muy alentador. Su opciones van a depender de las piezas con las que puedan contar en el torneo; sin embargo, la empresa seguirá siendo muy cuesta arriba porque se enfrentarán en el Grupo B contra Argentina, República Dominicana y Puerto Rico, todos con mucho mejor presente.

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