MIAMI (Estados Unidos) – La isla caribeña, pequeña en tamaño pero grande en historia y logros en el baloncesto, aspira a ser protagonista nuevamente en la región y para ello cuenta con un muy talentoso grupo de jugadores que quiere demostrar que puede estar a la altura de equipos de antaño.

Ranking Mundial FIBA, presentado por Nike: 19

Puerto Rico es uno de los países de más tradición en esta parte del planeta pero en los últimos años ha experimentado altos y bajos. Sin embargo, se mantiene dentro del ‘top 20’ del mundo y en América se ubica en el puesto 6.

Debut en la AmeriCup: 1980

Fueron los anfitriones del primer torneo continental que se disputó en la historia y para beneplácito de la afición local, se quedaron con el título. En esa época el formato de la competición era de todos contra todos.

Apariciones en la AmeriCup (incluyendo 2022): 19

Desde esa primera vez en casa, en 1980, siempre han estado presentes en cada uno de los torneos, al igual que Argentina, Brasil y Canadá. Solo esas cuatro naciones han asistido a todas las ediciones que se han celebrado hasta ahora.

Aparición más reciente: 2017

Finalizaron en la quinta posición. Empezaron el evento con una ajustada derrota ante México por solo tres puntos, pero ese resultado terminó dejándolos afuera de las Semifinales. Luego vencieron a Colombia y Brasil pero solo avanzaba de ronda el líder de grupo.

Mejor participación: 1980, 1989, 1995

Tres veces han levantado el trofeo y son el tercer país más ganador detrás de Estados Unidos y Brasil. También se han colgado cinco medallas de plata y dos de bronce para totalizar 10 preseas. La última vez que subieron al podio fue en 2013 (segunda posición).

Jugadores emblemáticos:

José “Piculín” Ortiz

Acaba de ser elegido por un panel de especialistas en su país como el mejor jugador en la historia de Puerto Rico. El miembro del Salón de la Fama del Baloncesto tuvo cuatro participaciones en Juegos Olímpicos (1988, 1992, 1996 y 2004) y la misma cantidad en Campeonatos Mundiales (1990, 1994, 1998 y 2002). Ostenta una medalla de oro en la AmeriCup de 1995 y otra áurea en el Centrobasket de 2003.

Su talento lo llevó a la NBA, pero también vistió la camiseta de los clubes más importantes del mundo, como Real Madrid y Barcelona. En la liga de su país levantó ocho trofeos de campeón y otro como Jugador Más Valioso (2002). En Venezuela igualmente fue el más destacado en la final del año 1997.

Carlos Arroyo/José Juan Barea

Imposible elegir a uno de los dos, así que nos quedamos con ambos. Arroyo fue uno de los bases más habilidosos de su generación, con una amplia y exitosa trayectoria internacional. Su debut se dio en el marco del Campeonato Mundial de Indianápolis 2002 y, desde ese entonces, no paró de uniformarse con Puerto Rico y conseguir triunfos hasta su retiro en 2016.

Su palmarés presenta tres campeonatos Centrobasket (2003, 2008 y 2010), una medalla de oro en los Juegos Panamericanos (2011) y otra en los Centroamericanos y del Caribe (2010). Asimismo protagonizó una de las victorias más importantes de su selección, luego de acumular 24 tantos contra Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.

Por su parte, Barea confirmó su retiro de la selección nacional este año y dejó atrás una carrera triunfante. Acompañó al conjunto boricua en dos Campeonatos Mundiales: 2010 y 2014, en este último finalizó como líder anotador con 22 puntos por partido. Siempre será recordado por el dúo que conformó junto a Arroyo en la base boricua.

Tuvo una extensa carrera en la NBA. En 14 temporadas disputó 831 compromisos y en 2011 alcanzó la gloria con los Mavericks de Dallas al vencer en las Finales al Heat de Miami de LeBron James.

Figura actual

Gian Clavell

Es uno de los mejores anotadores del continente. Con 20.0 unidades por choque, la tercera cifra más alta, comandó a Puerto Rico en los Clasificatorios a la AmeriCup. El escolta también sobresale con 17 tantos de promedio en los Clasificatorios a la Copa del Mundo FIBA 2023.

Otro jugador llamado a estar en plan estelar es José Alvarado, quien este mismo año debutó en la NBA y con la selección nacional. El base se hizo notar de inmediato en sus dos primeros encuentros con Puerto Rico al anotar 22 y 20 unidades, respectivamente en la pasada ventana de los Clasificatorios a la Copa del Mundo.

Cómo clasificó:

Con marca de 3-3 culminó en el segundo lugar del Grupo D de los Clasificatorios, por detrás de Estados Unidos y por delante de México y Bahamas, que fue el equipo eliminado. Ante los estadounidenses cayeron en dos ocasiones, nivelaron contra los aztecas y barrieron a los bahameños.

Perspectiva:

Imposible dejarlos fuera de los candidatos a pelear por el título, por su gran tradición. Esta vez están en el difícil Grupo B en el que se medirán contra República Dominicana, Argentina e Islas Vírgenes. En la actualidad, teniendo en cuenta los Clasificatorios a la Copa del Mundo FIBA 2023, tanto dominicanos, como argentinos y boricuas tienen un nivel muy similar, de manera se esperan duelos bastante parejos.

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