ΗΡΑΚΛΕΙΟ (2015 FIBA U19 Παγκόσμιο Πρωτάθλημα) - Ο Ίβιτσα Ζούμπατς δεν θα έπρεπε να έχει αυτό τον ρόλο. Δεν προοριζόταν για ηγέτης της Κροατικής ομάδας που θα αναμετρηθεί με τις ΗΠΑ στον τελικό για το 2015 FIBA U19 Παγκόσμιο Πρωτάθλημα.

Αλλά πλέον ο Ζούμπατς αντιπροσωπεύει όλα όσα διαδραματίζονται στο Ηράκλειο για την Κροατία, καθώς έκανε το απροσδόκητο αναμενόμενο.
Ο 2.14μ. σέντερ ταξίδεψε στην Ελλάδα ως αλλαγή του Άντε Ζίζιτς, ο οποίος ήταν ο βασικός σέντερ της ομάδας και συμπαίκτης του στην Τσιμπόνα Ζάγκρεμπ. Στην πραγματικότητα ο Ζίζιτς αναμενόταν να είναι από τους πρωταγωνιστές της διοργάνωσης μετά την "δυνατή" σεζόν στην Κροατία. Αλλά το υποτιθέμενο με την πραγματικότητα, μερικές φορές είναι κάτι τελείως το διαφορετικό.

Η Κροατία έχει δύο λιγότερους παίκτες στην φροντ-λάιν της σε σχέση με το αρχικό της πλάνο, καθώς ο Ζίζιτς τέθηκε νοκ άουτ στην Α΄φάση και αναγκάστηκε λόγω σοβαρού τραυματισμού να επιστρέψει στην Κροατία για αποθεραπεία.

Έτσι ο Ζούμπατς χρίστηκε βασικός σέντερ και έκανε το τεράστιο βήμα για να βγει προσκήνιο. Ο γεννημένος το 1997 είχε μέσο όρο πόντων 20.5 πόντους, 7.8 ριμπάουντ και ποσοστό ευστοχίας 80% στα σουτ μέσα στο ζωγραφιστό στα τελευταία τέσσερα παιχνίδια.

"Δεν είχα πολλές ευκαιρίες τα τελευταία χρόνια, οπότε προσπαθώ να κάνω ότι καλύτερο μπορώ", είπε ο Ζούμπατς.

Ο 18χρονος, του οποίου η μόνη προηγούμενη εμπειρία με την Κροατία ήταν το 2013 στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U16, έπαιξε πολύ λίγο τα τελευταία δύο χρόνια λόγω τραυματισμών. Αλλά ο προπονητής της Κροατίας, Αντε Ναζόρ τον έφερε στην Ελλάδα ως αντικαταστάτη του Ζίζιτς.
"Δεν περιμέναμε από εκείνον να έχει αυτόν τον ρόλο, αλλά ξέραμε ότι μπορεί να το κάνει. Οταν ο Αντέ τραυματίστηκε, ανέλαβε εκείνος τον ρόλο του ηγέτη και τα πήγε εξαιρετικά. Είμαι πολύ χαρούμενος για εκείνον", δήλωσε ο Ναζόρ.
Οι εμφανίσεις του Ζούμπατς έχουν τραβήξει το ενδιαφέρον σκάουτερ του ΝΒΑ.