Pegue a bola com uma mão, aquela mão gigante, está fazendo desenhos imaginários no ar enquanto dá os dois passos para o aro e lança. Se um dia ele decidisse cortar o cabelo loiro comprido, mudar a cor do cabelo ou até encher a pele de tatuagens, todos os reconheceriam instantaneamente quando visse aquelas idas e vindas à cesta. É, naturalmente, Walter Herrmann, que aos 39 anos desfruta de seu terceiro período como jogador de basquete profissional: "Eu costumava fazer ações espetaculares com mais frequência, mas, embora o tempo tenha passado, continuo sendo o mesmo de sempre. Estou muito bem. Sem dúvida, tenho outro papel, outro papel ao qual estava acostumado em minha carreira. Eu venho como substituto, ajudo no que for preciso e sou feliz. Quando você treina ou joga um jogo, você sempre sente o mesmo, independentemente de quantos anos você tem”.

Herrmann aceitou a chamada de Atenas depois de ser uma temporada inativa logo de passar por Obras Basket em 2016/2017. Esse foi o segundo período em que ele deixou a atividade profissional. "Quando terminei a liga, fiz uma pausa, mas aos 6 meses queria jogar de novo. Eu não consegui time para o torneio, mas senti que estava faltando alguma coisa en mim e decidí continuar. Pensei em jogar a liga local de Venado Tuerto, como fiz quando voltei de me aposentar por três anos entre 2010 e 2013, mas entre jogar lá e tentar voltar à Liga Nacional, optei por fazer um último esforço. Meus amigos me encorajaram a jogar num nível mais alto, minha mulher também me incentivou ”. A presença em Atenas do treinador Nicolás Casalánguida, que o levou em sua última equipe, foi um fator importante na decisão de Herrmann. "Nós já nos conhecíamos, falamos e tudo ficou claro desde o começo. Eu faço o que a equipe precisa, jogo de ala ou interno, trabalho na defesa, luto os rebotes e vivo situações que não estava acostumado porque sempre tinha um papel mais ofensivo", disse o experiente.

Com a chegada de Maximiliano Stanic ao time, Herrmann deixou de ser o mais veterano já que o armador tem um ano a mais que o atacante. "Antes disso a hashtag era #vamoslospibesyWalter mas agora é #varmoslospibesyMaxi. Fui ao grupo de jovens ", brinca o ex NBA. No estabelecimento existem 5 jogadores com menos de 23 anos, com quem Walter mantém um vínculo de igual para igual, apesar da diferença de idade: "Quando você é um jogador você é como um menino porque este é um jogo, então o relacionamento com meu sócios não é marcado pela idade. A experiência faz você ver algumas coisas do jogo que quando você é jovem, às vezes você não vê e do meu lugar eu tento marcar alguns detalhes, mas sem sobrecarregá-los, porque eles devem aprender com o tempo. Pelo contrário, eles têm a energia que os experientes já estão faltando um pouco ". Leonardo Lema, o jovem companheiro de quarto de Walter na cidade de Sao Paulo, onde Atenas retornou após 10 anos da Liga das Américas, se ri quando Herrmann comentou que o mais importante de sua carreira foi o mais alto nível de formação. "Ele me diz que tudo é genético, mas eu sempre digo a ele que o que me levou até onde eu cheguei é treino. É o origem de tudo. Você tem que ser constante, perseverante. Não me lembro de ter tirado férias durante muitos anos da minha carreira porque estava jogando na liga, depois na seleção argentina e assim o tempo todo. Então, para chegar na Europa para uma pequena equipe como Fuenlabrada, em seguida, para um maior como a Unicaja Málaga e lá para querer chegar à NBA. Para atender a todos esses objetivos, que são o que o motivam e fazem você crescer, não há outro jeito de treinar ”.

Essa constância no trabalho que levou Herrmann a cumprir cada desejo foi o que o colocou na seleção argentina em sua fase mais gloriosa.

"Todas as minhas memórias da Seleção são lindas. Cada citação para mim foi um grande prêmio. Além disso, sempre tivemos uma ótima equipe e ganhamos muito. Toda vez que vejo a medalha de ouro de Atenas 2004, acho incrível que vencemos um jogo olímpico, especialmente porque quando eu era criança era impensável vencer potências mundiais como os Estados Unidos. Acredito que ao longo dos anos a gente começa a valorizar mais essas conquistas, mas hoje ainda considero o prêmio mais importante sem, talvez, dar o valor que realmente tem ", analisa o ala. Na verdade, ele foi um protagonista inesperado no caminho para conquistar a medalha de ouro. Foi um dos últimos chamados para a equipe e tinha pouco envolvimento até que chegou às quartas-de-final contra a Grécia jogo que foi determinante e provocou uma reação da Argentina: "Lembro-me ações importantes, eu sei mudei um pouco a dinâmica, mas também não consegui 40 pontos. De qualquer forma, nunca vi um jogo completo dessas Olimpíadas ou de qualquer outra competição. Para mim, uma vez que eles passaram, eles estão lá ". Nas semifinais contra os Estados Unidos iria brilhar novamente. Em seguida, assistir a final contra a Itália do banco de substitutos e depois subir o nivel mais alto do pódio. Sua última participação na seleção argentina foi dez anos depois, na Copa de 2014. Lá terminou seu ciclo, embora não tenha apontado o ponto final: "Não fecho as portas para nada. Assim como não sei quando vou parar de jogar, nunca anunciei que não jogaria na Seleção. Além disso, está claro que agora há muitos jovens que fizeram parte da substituição e é bom que seja assim ”.

Dentro da carreira brilhante de Herrmann, o topo não era nem em seus sonhos quando criança: a NBA. O argentino jogou três temporadas entre Charlotte Bobcats e Detroit Pistons. "Eu me diverti muito. Quando eu estava na Argentina parecia inatingível, mas quando eu já era um jogador na Europa, que estava cheio de antecessores, eu vi isso como algo possível. No primeiro ano em Charlotte, comecei a jogar muito pouco e terminei como principal e com muitos minutos. O treinador mudou a temporada seguinte e eu perdi espaço. Então eles me transferiram para Detroit, onde eu joguei com alguns animais e perdi a final da conferência com Boston, que era então o campeão. E na última temporada Iverson chegou à equipe, ele jogou muitos minutos e a rotação ficou mais curta. Eu gostaria de jogar mais, mas foram incríveis três anos ", lembra Walter.

Mas nem tudo na vida de Herrmann passa pelo basquete. Os períodos em que ele decidiu parar de jogar o ajudaram a abrir novos caminhos. No primeiro, ele montou um negócio de suplementação nutricional, enquanto no segundo, ele encontrou outra direção, quase por acaso: "Enquanto eu estava neste período sem jogar, me aventurei nas conversas motivacionais contando minha experiência de vida. Eu comecei depois que fui ver um dos lutadores Sergio Maravilla Martinez. Ele propôs que eu fosse ao palco para compartilhar alguns minutos em que eu ia fazer perguntas de campeão campeão para que o público pudesse ver dois atletas que tinham vencido a nivel mundial. Ele me deu o microfone e saiu para preparar o monólogo final. Então comecei a falar naturalmente. Quando eu abaixei, o representante de Martinez se aproximou de mim e perguntou se eu estava interessado em falar, eu disse que sim e duas semanas depois eu estava em Rosario. Nós até fizemos alguns juntos com Maravilla. Foi uma experiência muito agradável e diferente. A questão é que eu ainda era picado pelo pequeno inseto para continuar jogando basquete, que foi o que eu fiz toda a minha vida ”. No momento em que Herrmann põe fim à sua carreira, ele já tem uma porta aberta nessa área: "Você pode ajudar dum lugar diferente. As pessoas vêem você como inatingível e quando você diz a eles como você chegou lá, percebe que isso não é impossível ".

Desde que ingressou em Atenas, Herrmann vive a 400 quilômetros de distância de sua mulher e filhos: "Os desfruto tudo aquilo que eu posso. Nós não estamos muito juntos porque eles estão vivendo em Venado Tuerto, onde eles têm sua rotina. Eles gostariam de me visitar em Córdoba, mas ao mesmo tempo querem ficar com seus amigos e fazer suas atividades. Toda vez que tenho um dia livre, viajo para vê-los e, se não, eles vão para Córdoba ". Bárbara, de 9 anos, pratica patinagem artístico enquanto Leyton, 8, é quem compartilha o esporte com o pai. "Ele adora, fascina, diverte-se. Ele tem talento, ele é muito rápido, mas ainda é muito jovem para saber se ele vai querer jogar ", diz Walter com um sorriso. Quando ele consegue se mudar para sua cidade natal, Herrmann não sente falta de ver seus filhos em ação: "Eles gostam de mim para vê-los e eu acho que é importante que pais e mães acompanhem seus filhos nos esportes".

Walter já terá tempo para compartilhar mais com seus filhos, porque o final não deve estar longe, embora não esteja marcado no calendário. "Eu não sei quando será. Eu gosto do dia a dia. Eu nunca considerei um limite de idade para se aposentar. Quando a temporada acabar, vou ver se sinto vontade de jogar. E eu posso dizer não, e depois de 20 dias, eu sinto como de novo ", explica ele.

Com mais ou menos destaque, com mais anos e experiências em sua vida, Walter Herrmann mantém seu selo intacto. Aquilo que o levou a jogar em todos os lugares onde ele propôs e alcançar realizações ainda maiores do que ele poderia ter sonhado.

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