沖縄（日本） — 日本代表は韓国との激闘を78-72で制し、ワールドカップ2027アジア地区予選の戦績を3勝1敗とした。
両チームとも、Window 2の初戦で喫した手痛い敗戦（日本は中国に、韓国はチャイニーズ・タイペイに敗北）による精神的なダメージを抱えてこの一戦に臨んだ。
この両者の敗戦により、グループBからこの時点で2次ラウンド進出を確定させるチームはいなくなった。特筆すべきは、日本が主要なFIBAシニア男子の大会で韓国を破ったのは、1987年以来という点だ。
中国戦の敗北を受け、日本はWindow 1で主役級の活躍を見せたジョシュ・ホーキンソンをスターティングラインナップに復帰させた。彼の投入が日本のオフェンスにさらなる流動性をもたらしたのは疑いようがない。
試合序盤、ボールは素早く動き、ホーキンソンの3ポイントシュートで日本が5-0と好スタート。
しかし韓国もすぐに応戦し、名手Junghyun Leeの2本の3ポイントなどで食らいつく。
第1クォーター終了時点で16-15と韓国が1点をリード。韓国はガードのYuhyeon Moonの3ファウルという誤算はあったものの、リズムを掴みつつあった。エースのイ ヒョンジュンは序盤、得点よりもリバウンドに注力し、第1クォーターだけで5リバウンド、4得点を記録した。
中盤のクォーターでは日本が6点のリードを築く場面もあったが、韓国も粘りを見せ、第3クォーター終了時には55-54と韓国が逆転。ベンチから出場したEdi Danielが4得点、2スティール、1アシストと瞬く間に火を吹いた。
第4クォーターに入ると、韓国が6点のリードを奪い、ホームの日本が追いかける展開となる。しかし、キャプテン渡邊雄太の3ポイントで残り6分強に61-62と迫る。さらに数分後、渡邊の豪快なツーハンドダンクが炸裂し、残り2分強で日本が70-68と逆転に成功した。
ターニングポイント
残り約2分から、日本は14-2のランを記録して勝負を決定づけた。
試合全体でリードチェンジが18回、同点が8回。ティップオフから試合終了のブザーまで、まさに一進一退の攻防であった。
キープレイヤー
イ ヒョンジュン（韓国）。チャイニーズ・タイペイ戦での衝撃的な敗北後、この2mの万能なフォワードは自らステップアップすることを誓った。興味深いことに、今予選において彼が20得点以上を挙げた試合で韓国が敗れたことは一度もなかったが、その記録がついに途絶えた。彼の28得点、11リバウンドという圧巻のスタッツをもってしても、チームは勝利には届かなかった。
スタッツは嘘をつかない
日本のリバウンド数は41本で、韓国の28本を上回った。また、セカンドチャンスからの得点でも韓国の6得点に対し18得点、ペイント内での得点でも38-18と圧倒的な差を見せつけた。
日本がこの大会のホームゲームで2連敗を喫したのは、2021年11月に中国を相手に連敗したのが最後。今日、日本はその連敗を回避した。
結論
日本は初戦の敗北で2次ラウンド進出への計画に遅れが生じたものの、この重要な一勝で再び軌道に乗った。
一方、2勝0敗と最高のスタートを切ったはずの韓国は、このWindow2でまさかの連敗を喫し、一転して窮地に立たされている。ワールドカップ2027への道のりは、彼らにとって一気に険しいものとなった。
*このレポートは後ほど更新されます。
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