ベイルート（レバノン）－FIBAアジアカップ2025予選のWindow2では、日本が注目の的となるだろう。
AKATSUKI JAPANは、今週の試合で2連勝を達成すれば、本大会開催地であるサウジアラビア行きの切符を手に入れることができる。これが実現すれば、彼らにとって30回目のアジアカップ出場となり、ぜひとも成し遂げたい目標だ。
ただし、忘れてはならないのがグループCの中盤に位置する中国とグアムだ。両チームとも現在1勝1敗で並んでおり、今回のWindowはアジアカップ出場をかけた重要な局面となる。
そして、モンゴルも見逃せない存在だ。中国と日本を相手に大番狂わせを狙い、予選突破への希望をつなぎたいと考えている。
以下、現在のグループ順位を見てみよう。
グループ C
そして以下ウィンドウ2での試合スケジュールだ：
2024年11月21日
日本vsモンゴル - 07:05 PM (GMT+9) - 宇都宮（日本） 中国 vs グアム - 07:30 PM (GMT+8) - 合肥（中国）
2024年11月24日
グアム vs 日本- 03:00 PM (GMT+10) - グアム・マンギラオ モンゴル vs 中国- 03:00 PM (GMT+8) - モンゴル・ウランバートル
注目の試合
日本のアジアカップ復帰への道は、木曜日に日環アリーナ栃木で行われるモンゴル戦から始まる。この試合はすでにチケットは完売しており、約5,000人のファンが会場を埋め尽くし、トム・ホーバスヘッドコーチ率いるチームをサポートする。
両チームが予選で顔を合わせるのはこれが初めてとなり、ホームチームとして日本は地元ファンの前で華々しいパフォーマンスを見せたいところだ。それに加え、この試合で勝利すれば、来年のアジアカップ出場にさらに近づく重要な一歩となる。
もしこの試合にいい形で勝利できれば、その勢いをもって日曜日にマンギラオで行われるグアム戦に臨むことができる。日本はWindow1で77-56で圧勝した実績があり、メンタル面での優位性を持っているのも確かだ。
しかし、グアムも目を離せない存在だ。現在1勝1敗の成績だが、このWindowでは厳しい状況に置かれている。日本と対戦する前に、まず中国と戦わなければならないが、これが両チームにとって初対戦となる。
グアムがチーム・ドラゴン（中国）を相手にどのような戦いを見せるのか、それが注目される。この試合の結果は、EJ Calvoコーチ率いるグアムの2試合の戦略にも影響を与えるかもしれない。
注目選手
グアムは中国を相手に奮闘する必要がありそうだ。特に、Window1で平均21.5得点と10.0リバウンドを記録し、チームの中心選手として活躍した身長2.10メートル（6フィート11インチ）のHu Jinqiuを抑えるのは至難の業だ。
この厳しい任務は、Jonathan Galloway や Earnest Rossに託される可能性が高い。しかし、注目すべき点として、Jericho Cruzのようなウイングプレーヤーが、Zhao JiweiやXu Jieのような選手をどう抑えるかも見どころだ。
注目のデビュー
一方で、日本は今Windowでアレックス・カークの起用が期待されている。彼の国内での成功を見て、代表チームでのプレーを待ち望んでいるファンも多い。彼は2019年のFIBAアジアチャンピオンズカップでアルバルク東京を優勝に導いた実績を持つ。
身長2.11メートル（6フィート11インチ）のカークは、2023年から琉球ゴールデンキングスでプレーしており、走力を重視する日本代表にとって、インサイドの存在感を補強する重要なピースとなるだろう。
有望な若手選手たち
前述の通り、モンゴルは今Windowでのブレイクスルーを目指しており、新たな若手選手の台頭が助けになるかもしれない。 Margad Erdenetsetdeg（20歳）は、Window2で最も若い選手の一人となる見込みだが、すでに注目すべき才能を発揮している。身長1.96メートル（6フィート5インチ）の彼は、高校・大学時代にアメリカでプレーし、その際に優れた運動能力を披露してきた。
このような若い才能を取り入れることで、成長中の代表チームを進化させ、モンゴルの「ブルーウルブズ」がさらに速くダイナミックなバスケットボールを展開することが期待されている。
ワールドランキング
FIBA