Pajola veut faire remonter l'Italie sur le podium

ROME (FIBA U19 Basketball World Cup 2017) - Quand Alessandro Pajola ne joue pas au basketball, c'est à la plage qu'il aime aller. Et depuis quelques temps, lorsque le distributeur Italien scrute l'horizon, il rêve de décrocher une médaille avec l'Italie à la Coupe du Monde U19 FIBA.

Il y a deux ans, l'Italie avait mis un terme à une absence du tournoi mondial U19 longue de 20 ans. Pajola espère désormais pouvoir mener les Italiens sur un podium U19, ce qui n'est plus arrivé depuis 1991 - soit huit ans avant sa naissance.

"Je pense que le moment est venu d'essayer de gagner une médaille," dit Pajola quand on lui fait remarquer la date du dernier podium italien dans cette compétition.

L'Italie a pris la troisième place du Championnat d'Europe U18 FIBA 2016, s'offrant ainsi un second billet consécutif pour la Coupe du Monde U19 FIBA 2017 (1-9 juillet). Au Caire, l'Italie partage le Groupe D avec l'Angola, l'Iran et les USA.

Pajola admet qu'il est impatient d'affronter les USA, doubles tenants du titre.

"Pour nous, cela sera un plaisir de jouer contre l'un des grands favoris du tournoi. Nous connaissons leurs qualités athlétiques et techniques. Nous devrons faire preuve d'intelligence et rester très concentrés en défense," souligne Pajola, qui aura 18 ans en novembre.

Et le meneur d'1.92m adore défendre.

"À mon avis, c'est l'aspect le plus important de notre sport. La défense demande un mélange de qualités physiques et mentales. Si tu défends fort, tu te créeras à coup sûr des tirs ouverts en attaque," insiste Pajola, qui évolue au Virtus Bologna depuis 2015 et qui a disputé 27 matches en Serie A2 italienne cette saison, tournant à 2.0 points, 1.0 passe décisive et 0.5 balle récupérée de moyenne en 9 minutes de jeu. Il a mené le Virtus Bologna au titre de champion d'Italie U18.

En phase offensive, Pajola profitera certainement de cette expérience au Caire pour apprendre au contact du leader de l'équipe Davide Moretti.

"C'est notre capitaine et notre point de référence sur et en-dehors du terrain. Il est expérimenté, donc il peut aider tout le monde dans les moments plus difficiles," remarque Pajola au sujet de Moretti, qui figurait dans le "5 majeur" du Championnat d'Europe U18 FIBA 2016. "Je l'observe surtout dans ses mouvements en attaque et j'admire sa capacité à contrôler le rythme du match."

Lorsqu'il ne pense pas à étouffer son adversaire par sa défense ou à trouver des espaces pour ses coéquipiers, Pajola aime se rendre au bord de l'eau.

"Dès que j'en ai l'occasion, je vais à la mer," confie Pajola, qui vient d'Ancona, ville située le long de la Mer Adriatique. "Et quand je ne suis pas à la plage, je passe du bon temps avec tous mes amis."

Et lorsque qu'il prend du bon temps ces dernières semaines, il se met à rêver d'une place sur le podium de la Coupe du Monde U19 FIBA 2017.

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