La France vise un premier titre pendant que les USA en veulent un quatrième

MINSK (FIBA U17 Women's Basketball World Cup 2018) - Il ne reste plus que 40 minutes à la France et aux USA pour obtenir le droit de monter sur la plus haute marche du podium de la Coupe du Monde féminine U17 FIBA 2018.

Ce duel mettra aux prises le champion d'Europe féminin U16 FIBA 2017 et le champion des Amériques féminin U16 FIBA 2017, et il y aura plusieurs matches dans le match.

Comment s'en sortira Iliana Rupert face aux intérieures Aliyah Boston et Fran Belibi après son énorme match - 20 points, 14 rebonds et 6 contres - contre l'Australie ?

Est-ce que la France arrivera à contenir la polyvalence de Jordan Horston, éblouissante en demi-finale contre la Hongrie ?

Les shooteuses françaises parviendront-elles à être aussi performantes que lors de la seconde mi-temps contre l'Australie ?

Zoé Wadoux a inscrit 4 tirs à trois points contre l'Australie

Les deux équipes ont un passé à la Coupe du Monde U17, puisqu'elles s'y sont affrontées à quatre reprises, notamment en finale de la toute première édition en 2010, que les USA ont gagnée 92-62 sur sol français.

C'est la seule fois que la France a atteint la finale de cette compétition. Le coach Arnaud Guppilotte, alors à la tête de cette sélection, se souvient très bien de cette édition qui avait eu lieu à Toulouse et à Rodez.

"En 2010, nous nous sommes contentés de cette place en finale," se rappelle-t-il. "Je ne vais pas commettre la même erreur cette fois. Nous sommes ambitieux et je veux montrer au monde entier combien cette équipe est forte.

"Une victoire [contre l'Australie] paraissaît impossible, mais j'ai dit aux joueuses que nous n'avions rien à perdre, de se libérer l'esprit. Quand vous voyez ces jeunes filles autant se battre, comme en seconde mi-temps, en tant que coach, c'est vraiment beau à voir."

Samedi, la France a remonté un retard de 15 points pour venir à bout de l'Australie, Rupert montrant la voie à suivre à ses coéquipières. Zoé Wadoux a ajouté 16 points, dont des paniers cruciaux en deuxième mi-temps. Les Françaises ont inscrit 47 points après la pause.

Elles visent désormais un tout premier titre mondial.

"Nous sommes honorées de jouer la finale," déclare Wadoux. "Nous attendons ce moment depuis le titre de l'an passé au Championnat d'Europe U16 FIBA. Notre objectif était dans un premier temps d'atteindre la finale, mais il va au-delà.

"C'est comme pour un sprinter sur 100 mètres. Il ne peut pas couper son effort avant d'avoir franchi la ligne d'arrivée. La course s'achève après le passage de celle-ci, c'est seulement comme ça qu'il a des chances de gagner la médaille d'or. Pour nous, cette place en finale, c'est comme de nous retrouver à quelques enjambées de la ligne d'arrivée. Il ne faut rien lâcher." 

Les USA ont réalisé une grosse performance défensive lors de leur succès contre la Hongrie, maintenant leur adversaire sous la barre des 40 points pour la seconde fois consécutive. La candidate au titre de MVP Horston a réussi un gros match, cumulant 18 points, 6 rebonds, 4 assists et 4 ballons récupérés.

Avec un bilan total de 35-1 à la Coupe du Monde féminine U17 FIBA, les USA n'ont connu qu'une seule fois l'échec, il y a deux ans à Saragosse, lorsque l'Australie les a battus en demi-finale.

"Nous en avons parlé," avoue Berube au sujet de 2016. “C'est important de connaître l'historique d'USA basketball. Je suis très excitée que nous soyons en finale. Cela a été notre but depuis le début, dès les premiers entraînements en mai.

"La France est une équipe très talentueuse et très bien coachée. Elle a beaucoup d'excellentes joueuses, elle est adroite à l'extérieur et solide à l'intérieur. Elle défend aussi très bien. Le travail que les Françaises ont fait pour limiter l'attaque de l'Australie a été impressionnant. L'affiche est belle. Nous serons concentrées et prêtes à relever ce défi."

Horston poursuit : "Le simple fait de savoir que nous sommes autant solidaires entre nous est une des clés de notre défense. Notre équilibre dans l'équipe depuis un mois est génial. En défense, nous nous faisons confiance les unes aux autres. C'est rassurant de savoir que si je vais aider, quelqu'un d'autre viendra compenser pour moi.

"Ce serait la réalisation d'un rêve [de devenir championnes du monde]. Il n'y a rien de plus beau que ça."

Dans la petite finale, l'Australie affrontera la Hongrie. Les Sapphires ont remporté l'édition 2016, tandis que la Hongrie a pris le troisième rang de l'édition 2014, la seule à laquelle elle a participé.

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