Dantas croit à une médaille olympique

SAO PAULO (Rio 2016 Olympic Games) - Damiris Dantas avait à peine 19 ans quand elle a fait son apparition sur la scène olympique, aux JO de Londres en 2012. Aujourd'hui, elle incarne l'espoir du Brésil pour une place sur le podium à Rio.

Bien que le Brésil a remporté le mois dernier le Championnat d'Amérique du Sud sans l'ailière-intérieure d'1.92m, le coach Carlos Barbosa a décidé d'intégrer Dantas pour la dernière phase de la préparation.

Barbosa essaie même de faire évoluer Dantas plus à l'extérieur, afin de pouvoir profiter de sa présence contre des équipes plus grandes, plus rapides et plus expérimentées.

J'espére bien jouer et gagner une médaille, ce qui représente le plus grand défi de ma carrière. Je sais ce que je peux apporter à l'équipe. Je me réjouis de le relever. - Dantas

 

L'ancienne star du Atlanta Dream a fait des sacrifices pour contribuer à la réussite du Brésil à Rio. Elle a choisi de ne pas jouer en WNBA cette année pour préparer au mieux cette échéance.  

"J'adore les défis," reconnaît Dantas sur le site internet de la Confédération Brésilienne de Basketball. 

"J'espére bien jouer et gagner une médaille, ce qui représente le plus grand défi de ma carrière. Je sais ce que je peux apporter à l'équipe. Je me réjouis de le relever."

Le mois dernier, le Brésil s'était montré trop fort pour ses rivaux sud-américains, à Barquisimeto, au Venezuela, remportant du coup son 14ème titre consécutif, grâce à six victoires en autant de matches.

Mais les JO de Rio seront d'un tout autre niveau pour Dantas et Cie.

Pour le Brésil, le voyage en France sera une occasion parfaite pour se préparer. Les Brésiliennes affronteront début juillet à trois reprises les Bleues. Après tout, les hôtes des Jeux d'été seront opposées à trois nations européennes à Rio - la Biélorussie, la Turquie et la France - dans le Groupe A du Tournoi Olympique que l'Australie et le Japon complètent.

"Ca sera une bonne opportunité pour nous," admet Dantas. "C'est une chance pour progresser. La France est une équipe solide et forte."

Cela fait 16 ans depuis que le Brésil est monté pour la dernière fois sur un podium olympique.  

Interrogée sur l'ambiance dans la sélection et l'intensité aux entraînements à l'aube des JO, Dantas dit : "Ça ne peut pas être mieux. Cette participation aux JO est le sommet de la carrière d'un athlète, d'autant plus quand ils ont lieu dans son propre pays."

“Nous sommes toutes très concentrées et déterminées. Notre groupe de joueuses est très motivé, et cela se sent durant les entraînements. Même si certaines sont en concurrence pour une place dans l'effectif final, tout le monde place l'intérêt de la sélection avant tout le reste. - Dantas

Quant à leurs chances à Rio, la joueuse de 23 ans souligne que c'est toujours un avantage d'évoluer à domicile, tout en reconnaissant la taille du défi et le besoin du soutien populaire pour les aider. 

"Je pense que nos fans joueront le rôle du 13ème joueur. Je me sens plus mûre et plus confiante. J'ai fait de nouveaux rêves," confie-t-elle. "Certains diront que c'est un rêve inaccessible, mais je crois en nos chances de médaille. Mes coéquipières et mes entraîneurs aussi.

"Nous avons une bonne équipe, avec des joueuses qui ont de l'expérience internationale. Il n'y a pas de nouvelles. Tout le monde est expérimenté, conscient de son potentiel, et je suis sûre que nous nous battrons pour une médaille. À part les USA, qui sont au-dessus du lot, toutes les autres équipes ont le même niveau. Nous savons que ça sera dur, mais nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour réaliser notre rêve."

Le Brésil débutera sa quête olympique le 6 août contre l'Australie.

FIBA