TOKYO (Japon) - Les USA ont remporté un formidable 7e titre olympique consécutif (90-75) dans le sillage de l'inarrêtable Brittney Griner, dont la présence sous les paniers a été un problème trop grand pour le Japon à la Saitama Super Arena.

L'imposante intérieure a marqué 30 points, faisant ainsi mieux que sa compatriote Lisa Leslie (29 points) à Atlanta en 1996 et établissant du coup un nouveau record en finale des JO.

Le Japon avait besoin d'un départ rapide pour avoir une chance de finir de la plus belle des manières son conte de fée, mais il n'y est pas parvenu. Les USA ont simplement été trop forts sous les paniers dans leur 10e apparition en finale, et même quand l'attaque des Japonaises a commencé à trouver des solutions, elles n'ont pas pu stopper les Américaines en défense.

Ce triomphe offre au duo composé de Diana Taurasi et Sue Bird les adieux qu'elles espéraient avec un 5e titre olympique.

Le tournant : Il n'y en a pas vraiment eu un, les USA prenant le meilleur départ et ne se retournant plus après. Lorsque leurs adversaires se sont réveillées peu avant la mi-temps, les protégées de Dawn Staley ont inscrit 8 points consécutifs pour couper leur élan et ensuite, les Américaines ont toujours bénéficié d'une avance confortable.

Les plus en vue : Griner a eu la tâche bien trop facile sous les paniers et elle a totalisé 30 points. Son association avec A'ja Wilson, auteure de 19 points pour conclure ses premiers JO, a parfaitement fonctionné. Breanna Stewart a fait du Breanna Stewart avec 14 points, 14 rebonds et 5 assists. 

En chiffres : Les USA ont transformé presque 60 % de leurs tirs à 2 points et ils ont scoré 58 points dans la raquette. Le Japon n'a rien pu faire.

À retenir : Le Japon avait déjà réalisé un rêve en se qualifiant pour la finale, réalisant de superbes performances en cours de chemin pour gagner le respect et l'admiration des fans du monde entier. Les Japonaises auraient évidemment bien voulu monter sur la plus haute marche du podium, mais la taille des Américaines ainsi que leur excellent travail pour limiter l'impact de Rui Machida, étincelante tout au long de la compétition, ont fait qu'elle a été trop haute. Le Japon a perdu ce match, mais il a écrit l'histoire en montant pour la première fois sur le podium et en participant à sa première finale. Les joueuses du coach Tom Hovasse ont de quoi savourer cette médaille d'argent. Cette équipe est la fierté de toute une nation.

Que dire des USA ? Ils continuent de laisser une incroyable empreinte sur le basket féminin international avec ce 9e titre. Les Américaines ont dominé de bout en bout et elles concluent ce tournoi une nouvelle fois un cran au-dessus de tout le monde. Personne ne les a vraiment mises en danger. Le programme américain peut être fier des résultats que son équipe obtient année après année et du travail de ses coachs, de ses joueuses et de son staff. 

Ils ont dit : "L'aventure a été fantastique. C'est toujours spécial de construire une équipe avec un objectif commun. Nous n'avions pas de vraie identité au début. Aujourd'hui, nous avons été concentrées et nous sommes allées chercher cette médaille d'or. Il y a toujours de la pression quand vous portez ce maillot. Nous trouvons à chaque fois le moyen de gagner avec panache. Il n'y a rien de mieux que de disputer les JO. J'ai joué en NCAA et en  WNBA, mais quand vous avez ces trois lettres (USA) sur le torse, vous représentez tout un pays." - Diana Taurasi, ajoutant "J'adore Paris" quand on lui demande si c'était son dernier match international.

"Cette fois, c'est fini... Mais je ne pourrais pas être plus heureuse. C'est toujours difficile de gagner la médaille d'or. Cette année a été particulièrement éprouvante, sans fans, sans amis ni famille. Notre capacité à gérer toute cette adversité et à décrocher l'or a été admirable." - Sue Bird, qui prend sa retraite.

"L'aventure de cette équipe a été longue et il y a eu des hauts et des bas tout, mais voir ces joueuses portant fièrement la médaille d'argent autour du cou est la plus belle des récompenses. Je suis très content pour le basket japonais, les joueuses et le staff. Je suis convaincu qu'il faudra quelques jours pour vraiment apprécier cela. Le match d'aujourd'hui ne s'est pas déroulé comme je l'espèrais. Je pensais que nous allions être plus dangereuses, mais leur défense a été phénoménale et étouffante. Les Américaines nous ont empêchés de trouver notre rythme. Nous ne pouvions pas arrêter leurs intérieures. Chacune de nos joueuses a marqué un panier dans cette finale et elles peuvent tout dire qu'elles ont inscrit des points dans une finale olympique - c'est tout de même merveilleux." - Tom Hovasse, coach du Japon

Au sujet de sa place dans la tribune en face de ses joueuses au moment où elles ont reçu leurs médailles : "Cela m'a ému - c'était touchant et j'ai ressenti une grande mélancolie. Je ne sais pas ce qui va se passer maintenant, nous sommes allés au bout de cette aventure ensemble. Je me sentais parfois comme un père. C'était un très beau moment."

FIBA