SCHIO (Italie) - Natalie Achonwa est déterminée à écrire l’histoire avec son pays en le propulsant vers sa toute première médaille olympique lors de l’événement de cet été.

Se préparant à participer pour la 3e fois aux JO, la joueuse de 28 ans estime que le moment de monter sur le podium est venu pour le Canada - surtout avec cette année de préparation supplémentaire.

"J’Y SONGE TOUT LE TEMPS, DANS TOUT CE QUE JE FAIS, PARCE QUE JE VEUX DÉCROCHER UNE MÉDAILLE. NOUS VOULONS MONTER SUR CE PODIUM À LA FIN DE CE CYCLE DE 4-5 ANS."- Achonwa

La dernière fois que le Canada s’est hissé dans le dernier carré date de 1984. Le 4e rang obtenu à l’époque reste à ce jour son meilleur résultat. Dans un entretien accordé à Sportsnet, Achonwa se dit prête à accomplir sa mission, admettant avoir constamment Tokyo à l’esprit.

"Les JO occupent en permanence un coin de ma tête, car jouer en équipe nationale et représenter le Canada sont inscrits en moi. Cela fait partie de mon identité non seulement de basketteuse, mais aussi de personne," dit-elle.

"Mes pensées pour l’échéance olympique n’arrivent pas juste tous les quatre ans, mais plutôt tous les jours pendant quatre ans.

"Dans le cadre de notre préparation, nous avons pris part à des tournois qui nous ont permis d’accéder aux JO. Donc c’est clair, voir se profiler la dernière étape est excitant. Cela fait quatre, même cinq ans, que nous attendons ce moment."

Elle ajoute : "J’y songe tout le temps, dans tout ce que je fais, parce que je veux décrocher une médaille. Nous voulons monter sur ce podium à la fin de ce cycle de 4-5 ans."

Passé par le Tournoi de pré-Qualification Olympique Féminin des Amériques FIBA, le Canada a confirmé sa participation aux JO lors du Tournoi de Qualification Olympique Féminin FIBA d’Ostende (Belgique) en février dernier. Les Canadiennes ont remporté leurs trois matchs face à la Belgique, au Japon et à la Suède.

Achonwa aura un rôle déterminant à jouer pour aider le Canada à réaliser son ambition. Elle a réussi une formidable saison régulière en EuroLeague Women avec Beretta Famila Schio et elle a récemment gagné la Coupe d’Italie avec son club.

Comme tout le monde, elle a dû s’accommoder de la pandémie de coronavirus actuelle qui a bouleversé la préparation pour Tokyo. Elle se dit satisfaite de tous les efforts fournis par Canada Basketball, en dépit de ces circonstances délicates, pour limiter l’impact de cette situation particulière.

Elle révèle : “Nous avons fait un camp d’entraînement virtuel d’une semaine, durant lequel nous passions deux heures par jour sur Zoom pour consolider notre esprit d’équipe et travailler notre mental. Nous avons aussi parlé tactique, vu des films, décortiqué des séquences.

"L’un des points forts et avantages de Canada Basketball est notre cohésion et notre solidarité. Cette préparation virtuelle nous a permis de rester à jour et d’être en contact les unes avec les autres.

"Et il n’y a pas eu que cette semaine," souligne Achonwa.

"Nous nous rencontrons via Zoom toutes les deux semaines pour parler entre nous et passer en revue certaines choses. Cela a évidemment été un défi, mais je tiens à féliciter nos coachs et l’entourage de l’équipe pour leur créativité."

Alors que les fans doivent également s’adapter à la pandémie, Achonwa insiste sur le rôle important qu’ils continuent d’avoir.

Elle déclare : "Même si les fans ne sont pas autorisés à venir assister aux matchs, ils peuvent nous soutenir en nous regardant depuis chez eux, en partageant des posts, en achetant des produits dérivés, bref, en montrant leur amour pour nous et notre sport. C’est dans l’intérêt non seulement de la prochaine génération, mais également de tous ceux qui aiment le bon basket.

"Suivez tout ce qui se passe, regardez les matchs, achetez un maillot, soutenez le basket féminin," conclut Achonwa.

Au Tournoi olympique Féminin de Tokyo, le Canada partage le Groupe A avec la Corée, l’Espagne et la Serbie.

FIBA