Deux arrivées dans le contingent australien

MELBOURNE (Rio 2016 Olympic Games) - Deux vétérans vont rejoindre la semaine prochaine le camp d’entraînement de l’équipe d’Australie à Melbourne.

Avec l’incertitude concernant la participation d’Andrew Bogut (il s’est blessé au genou gauche durant les finales NBA avec son club des Golden State Warriors), les pivots Daniel Kickert et Aleks Maric ont été invités à venir s’entraîner avec la sélection entre le 5 et le 14 juillet.

Bogut fait toujours partie du cadre des Boomers, le coach Andre Lemanis espérant qu’il sera en mesure de récupérer ses moyens d’ici les JO de Rio. Quant à Dante Exum, il ne fait définitivement plus partie des plans, suite à son forfait annoncé le 6 juin. Exum s’est déchiré un ligament croisé d’un genou l’année passée durant la phase préparatoire du Championnat d’Océanie et il n’a pas du tout joué avec le Utah Jazz cette saison.

L’Australie savait qu’un retour d’Exum pour les JO était peu probable, mais le coach Lemanis voulait garder la porte ouverte aussi longtemps que possible.

“Sa frustration et sa déception s’entendaient clairement dans le ton de sa voix”, admet Lemanis. “Ça m’a fait mal au coeur. La santé de l’athlète est toujours la priorité. Bien que nous soyons déçus qu’il ne soit pas là avec nous cette année, je sais qu’il a une très belle carrière internationale devant lui.”

Kickert a fait un excellent parcours professionnel, tant en Europe qu’en NBL australienne. Sa dernière apparition avec les Boomers remonte au London Invitational de 2011, événement test pour les JO de Londres. Maric, membre de l’équipe olympique australienne en 2012, est un solide pivot qui est passé dans différents clubs européens.

Aleks Maric (AUS) a joué pour les Boomers aux JO de Londres 2012

“Je suis content pour Daniel et Aleks qu’ils aient l’opportunité de participer au camp,” lâche Lemanis. “Les deux sont des joueurs et des hommes de qualité, et ils amènent tous deux des spécificités que le staff des entraîneurs devra prendre en considération au moment de choisir l’effectif final. La possibilité de convoquer encore des basketteurs de ce niveau à ce moment-là de notre préparation démontre bien le réservoir à disposition dans ce pays.”

L'Australie disputera deux matches amicaux à Melbourne dans la Hisense Arena contre une sélection de joueurs de NCAA de la division Pac-12. Ces parties auront lieu les 12 et 14 juillet.

"Le camp et les deux rencontres à la Hisense Arena sont des moments très importants de notre préparation pour Rio," souligne Lemanis.

"Nous allons continuer de mettre en place nos systèmes offensifs et défensifs, dans la continuité des années passées. Nous voulons aussi prendre le temps hors du terrain pour nous assurer que l'équipe soit dans les meilleures dispositions possibles pour relever les défis qui l'attendent."

Aux JO, l'Australie se trouve dans le Groupe A avec la Chine, les USA, le Venezuela et deux des trois équipes qui se qualifieront via les TQO de Turin, en Italie, de Belgrade, en Serbie (4-9 juillet) et Manille, aux Philippines (5-10 juillet).

FIBA