MIES (Suisse) - Oscar Schmidt compte à n'en pas douter parmi les meilleurs marqueurs de l'histoire du basketball mondial. L'amour de ce légendaire joueur du Brésil pour son équipe nationale, ainsi que ses performances durant les Jeux panaméricains de 1987 gagné par les Brésiliens, en font une figure emblématique de la FIBA.

 
Schmidt, surnommé 'Mão Santa' (la main sacrée), a été une légende mondiale, disputant cinq éditions à la fois de la Coupe du Monde FIBA et des JO. Il a terminé meilleur marqueur des trois de ces dix tournois, même si le Brésil n'est jamais allé plus loin que les quarts de finale dans ces compétitions à part en 1978. L'absence du Brésil sur le podium de ces événements n'enlèvent rien à la glorieuse image de Schmidt, né le 16 février 1958 à Rio Grande do Norte.

Schmidt et le Brésil ont cependant eu du succès aux Jeux panaméricains de 1987 aux USA. En finale face aux Américains, ils ont été mené de 14 points à la mi-temps. Mais Schmidt a alors sonné la charge pour le Brésil en inscrivant 46 points, permettant à son équipe de retourner la situation pour finalement s'imposer 120-115.

Schmidt, un ailier de 2.05 m, détient encore à ce jour le record du nombre de points marqués en Coupe du Monde FIBA avec 906 points en 34 matchs (soit une moyenne de 26.6 points par match). Il a conclu l'édition de 1990 avec une moyenne de 34.6 points - sa meilleure en Coupe du Monde FIBA. Il a notamment marqué 52 points contre l'Australie. Schmidt et le Brésil ont remporté la médaille de bronze en 1978.

L'une des plus grandes déceptions sportives de Schmidt est survenue en 1988 aux JO de Séoul. Dans la dernière minute du quart de finale contre l'URSS, Schmidt a en effet raté une occasion d'égaliser. Ses 46 points n'ont pas pu éviter une amère défaite contre les Soviétiques (105-110).

Cet été-là en Corée du Sud, Schmidt a tourné avec une moyenne hallucinante de 42.3 points par match - établissant un record olympique avec 55 points marqués contre l'Espagne. Huit ans plus tard à Atlanta (USA), lors de sa dernière apparition aux JO à l'âge de 38 ans, il a affiché une moyenne de 27.4 points par match. Au cours de sa carrière, Schmidt a totalisé 1 093 points aux JO, soit une moyenne de 28.8 par match, record olympique à ce jour.

Schmidt a joué professionnellement pendant 25 saisons, entre 1978 et 2003, amassant au passage le prodigieux total de 49 703 points, le plus grand pour un joueur dans l'histoire du basketball. Il a évolué dans les clubs italiens de JuveCaserta et de Pavia de 1982 à 1993, puis il a disputé deux saisons en Espagne avec Valladolid avant de retourner au Brésil en 1995. Schmidt a finalement pris sa retraite sportive le 26 mai 2003.

Au-delà de ses prouesses offensives, ce qui définit Oscar Schmidt presque plus que tout est son choix de refuser d'aller en NBA pour s'assurer de pouvoir jouer avec l'équipe nationale du Brésil. Jusqu'aux JO de 1992 à Barcelone (Espagne), le Comité International Olympique (CIO) avait en effet interdit la participation des athlètes professionnels à ses compétitions.

Les accomplissements de Schmidt ont été reconnus à leur juste valeur avec ses intronisations au FIBA Hall of Fame en 2010, au Naismith Hall of Fame en 2013 et au Italian Hall of Fame en 2017.

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