Sanders réalisera son « rêve » si la Turquie se qualifie pour les JO

KAYSERY (Tournoi de Qualification Olympique féminin FIBA 2016) – Lara Sanders est l’un des piliers de la sélection turque. Son rôle sera assurément prépondérant dans la quête d’une qualification olympique.

Avant de rêver des Jeux, Sanders devra guider la Turquie lors du Tournoi de Qualification Olympique féminin, à Nantes, du 13 au 19 juin.

Un passage obligé après une défaite en quarts de finale lors du dernier EuroBasket Women, face aux futures championnes serbes.

Les Turques étaient alors cherchées leur ticket pour le TQO lors du match pour la cinquième place, gagné après prolongation face à la Russie. Les statistiques de Sanders ? 28 points, 13 rebonds, 2 contres.

A Nantes, les Turques devront sortir d’un groupe composé de l’Argentine et du Cameroun si elles veulent conserver une chance d’aller aux JO.

Sanders veut voir dans ce TQO le début d’une belle histoire pour la Turquie.

« On est toutes très impatientes de jouer le TQO. On ne prendra personne à la légère. Je suis sûre que le staff fera encore un super boulot pour bien nous préparer. On sait qu’on devra produire le meilleur basket possible pour aller aux Jeux.

En 2012, c'était notre première qualification pour les Jeux Olympiques. Et quand on goûte à ce genre de compétition, on a forcément envie d'y retourner. Et pourquoi pas faire mieux que la première fois en allant chercher une médaille. - Sanders

Une médaille qui pourrait se dessiner si Sanders est au niveau de ses performances lors de la Coupe du Monde 2014, à domicile (12,3 points, 8,7 rebonds). La Turquie avait terminé quatrième de la compétition. Lors du dernier Euro, l’intérieure avait encore un peu plus haussé le ton (16,7 points, 8,4 rebonds). Reste à reproduire de telles performances au TQO pour toucher du doigt son rêve de gosse.

Je n'aurais jamais cru un jour pouvoir jouer les Jeux Olympiques. Très peu d'athlètes ont cette chance. Si on va à Rio, je réaliserais mon rêve. - Sanders

Difficulté supplémentaire pour Sanders : elle devra batailler pour avoir sa place face à une autre naturalisée, Quanitra Hollingsworth, pivot titulaire lors des JO 2012. « Je ne m’occupe que de l’équipe et de ce que je peux apporter », évacue Sanders.

« Ma motivation est intacte. Et quand vous êtes entourée de filles qui ont le même objectif, vous donnez le meilleur de vous-même. »

Sanders est arrivée en Turquie en 2009 (elle a obtenu la nationalité en 2012) et se sent vraiment partie prenante de cette sélection.

« Mon arrivée dans l’équipe nationale s’est faite toute en douceur », raconte-t-elle. « Je joue dans le championnat turque depuis sept ans donc toutes les joueuses me connaissent. Et puis, j’ai été accueillie à bras ouverts, on m’a vraiment fait me sentir comme chez moi. Je suis très heureuse de faire partie de ce groupe. »

Ce groupe est « un mélange de joueuses expérimentées et de joueuses plus jeunes, qui va travailler très dur pour aller aux JO. »

Avant de penser à la sélection, Sanders veut bien terminer sa saison.

Avec Kayseri, elle a terminé la saison à la quatrième place et rencontrera Galatasaray au premier tour des playoffs.

En Euroleague, Sanders et ses coéquipières ont eu plus de place, terminant avec un bilan de 5-9.

« C’est ma plus belle année sur le plan collectif depuis que je suis arrivée en Turquie. A nous de continuer à bien jouer si on veut aller loin dans ces playoffs. »

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