ABIDJAN (Cote d’Ivoire) – Le Nigeria a certes été l'une des premières équipes à se qualifier pour la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine, mais les D’Tigers veulent désormais atteindre leur second objectif : finir les Éliminatoires Zone Afrique invaincus.

Le distributeur Michael Umeh, qui fait son retour en sélection après quasi trois ans d'absence, est plutôt confiant quant aux chances du Nigeria de poursuivre sa série victorieuse à l'occasion des matchs contre la Côte d’Ivoire, la République centrafricaine (CAF) et le Sénégal.

"LES MEILLEURS SOUVENIRS DE MA CARRIÈRE ONT TOUS EU LIEU EN ÉQUIPE NATIONALE. C'EST UN PLAISIR DE REPRÉSENTER MON PAYS ET JE VEUX PROFITER DE CHAQUE INSTANT."- Umeh

La dernière fois qu'Umeh a porté le maillot vert-et-blanc remonte aux JO de Rio 2016, où il avait tourné à 11 points, 3.2 rebonds et 2.8 assists de moyenne.

De retour en sélection, le joueur de 34 ans veut donner le meilleur de lui-même et prouver que ses meilleures années ne sont pas derrière lui.

"Cela fait du bien d'être de nouveau là, cela m'a manqué. Je tenais à montrer mon leadership et à partager mon expérience avec l'équipe," dit-il à FIBA.basketball.

Les champions du FIBA AfroBasket 2015 connaissent l'importance de la participation du Nigeria au tournoi en Chine cet été.

"Notre objectif est de rester solides, de montrer ce dont nous sommes capables et démontrer au monde entier que nous avons mûri, comme fédération et comme équipe. Il n'y a pas meilleur endroit qu'une Coupe du Monde pour le faire et afficher les progrès réalisés."

"J'ai suivi l'équipe et j'ai regardé les matchs. Je suis content de ce que j'ai vu, car nous ne cessons de nous améliorer et notre sélection nationale se bonifie de jour en jour.

"Le niveau de motivation au sein de l'équipe est toujours à son maximum. Nous voulons tout le temps affirmer notre domination, nous voulons que le monde entier voie pourquoi nous estimons que nous sommes la meilleure nation d'Afrique. À l'évidence, nous voulons conserver notre invincibilité dans ces Éliminatoires,” ajoute le meneur de 1.85m.

"Les meilleurs souvenirs de ma carrière ont tous eu lieu en équipe nationale. C'est un plaisir de représenter mon pays et je veux profiter de chaque instant," note Umeh.

"Je me sens en forme et je trouve que c'est important de marquer les esprits, ainsi que d'apporter du plaisir à nos fans et d'en prendre."

L'ancien joueur de Murcia et de New Yorker Phantoms Braunschweig attribue sa régularité au soutien reçu de sa famille.

"Ma famille m'a énormément soutenu et elle m'encourage tout le temps à devenir une personne meilleure. Quand j'entends l'hymne national, je pense à ma communauté à Uga, d'où viennent mes grands-parents. Je pense à tous les jeunes de cet endroit qui prient pour moi. Cela me rend plus fort et me pousse encore davantage à donner le meilleur de moi," conclut Umeh.

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