ABIDJAN (Côte d'Ivoire) - La vie d'Ibrahima Diallo a changé depuis qu'il a attiré l'attention de scouts NBA durant des vacances familiales à Conakry.

Ayant grandi aux USA, Diallo est rapidement devenu une option intéressante pour les sélections nationales guinéennes jeunesse, et ce en dépit de son jeune âge.

Il n'avait en effet que 15 ans quand il a porté pour la première fois le maillot de son pays.

Après débuts avec la Guinée au Championnat d'Afrique U16 FIBA 2019, puis une présence au Championnat d'Afrique U18 FIBA 2020, il est devenu le plus jeune Guinéen en sélection senior à l'occasion de la 3e fenêtre des Éliminatoires Zone Afrique de la Coupe du Monde FIBA 2023 organisés à Abidjan. Diallo est clairement en train de se faire un nom en Guinée.

Alors que le Championnat d'Afrique U18 FIBA 2022 débutera le mois prochain à Madagascar (4-15 août), Diallo a confié à FIBA.basketball vouloir aider la Guinée à réaliser un bon parcours à Antananarivo.

« Nous devrons parfaire nos systèmes, trouver notre équilibre, être solides. Nous nous connaissons bien, cela va nous aider à gagner », déclare avec confiance Diallo. 

La Guinée participera pour la 3e fois consécutive au Championnat d'Afrique U18 FIBA. Diallo pense que ses coéquipiers et lui ont retiré beaucoup d'enseignements de leur expérience au Caire, où ils ont pris la 4e place du tournoi à quatre équipes. 

À Madagascar, ils voudront gagner.
 

« Nous allons jouer dur du début à la fin des matchs, sans jamais abandonner. Nous allons accomplir plein de belles choses là-bas. »

Lors de ses débuts avec la Guinée, Diallo a illuminé la salle Vava Duarte de Praia (Cap-Vert), enchaînant les coups d'éclat.

Et même si la Guinée a perdu contre le Nigeria dans le match pour la 3e place, le distributeur de 1.70 m a figuré dans le "5 majeur" de la compétition U16 de 2019. 

« Nous avions donné le meilleur de nous-mêmes, finissant par gagner la plupart de nos matchs, mais nous ne nous étions malheureusement pas qualifiés pour la phase finale. C'était une formidable expérience », se souvient-il au sujet du tournoi africain U16.

Une année plus tard, au Caire, Diallo a une nouvelle fois brillé, mais ce sont l'Égypte, le Mali et le Sénégal qui se sont finalement partagé les places sur le podium, la Guinée prenant le 4e et dernier rang de la compétition.

Diallo se montre toutefois optimiste.

« Nous avions gagné notre premier match contre le Mali, cela nous avait permis de faire le plein de confiance. Contre le Sénégal, dans le 3e match, nous avions mené assez nettement au score avant de nous faire rejoindre et de perdre. C'est comme ça qu'on apprend. Il ne faut jamais baisser les bras. »

Le moment le plus intense de la jeune carrière de Diallo a été celui de sa convocation en équipe nationale senior pour les échéances de début juillet.

« J'ai été très fier. Nous en avons parlé avec mes parents et ils étaient très fiers aussi. Soudain, je me suis retrouvé face à des pros, c'était fou », commente Diallo, aligné à trois reprises et auteur d'une moyenne de 4.3 points en 15.4 minutes de jeu par match dans les Éliminatoires Zone Afrique avec la Guinée.

La Guinée a décroché la dernière place qualificative du Groupe C pour le deuxième tour, dont le début est fixé à la fin du mois d'août. Diallo aura peut-être à cette occasion une nouvelle opportunité de représenter le pays de ses parents.

Diallo est convaincu que le fait de côtoyer des jouers plus âgés et plus expérimentés va le rendre meilleur. Certains anciens ont grandement contribué à son développement : « Ousmane Drame, Alpha Kaba : ils m'ont énormément apporté », admet-il.

« C'est pour moi un honneur de jouer en équipe nationale, c'est une bénédiction, dit Diallo avant d'ajouter, gagner le Championnat d'Afrique U18 FIBA et obtenir la qualification pour la Coupe du Monde serait une formidable récompense pour le basket guinéen et tous les efforts qu'il a consentis ces dernières années. »

Au sujet de ses objectifs personnels à Madagascar, Diallo précise : « Je veux être un des leaders de l'équipe, nous allons réaliser de belles choses et surprendre le monde. »

En plus de ses convocations en sélection nationale, Diallo espère rejoindre les rangs de la University of Texas Permian Basin.

« Je veux avoir du succès dans le basket et dans la vie en général, accomplir plein de choses : aller à l'université, obtenir un diplôme et devenir pro », souligne-t-il. 

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