LONTOO (FIBA EuroBasket 2017) - Kreikka sai ison palan purtavakseen alle kaksi viikkoa ennen EM-avausotteluaan Islantia vastaan, kun Giannis Antetokounmpo ilmoitti sosiaalisessa mediassaan joutuvansa loukkaantuneena sivuun EM-kisoista. 

Antetokounmpo, jonka odotettiin johtavan joukkueensa EM-kisoihin tänä kesänä, teki ilmoituksensa vain muutamia tunteja ennen kuin Kreikka kohtasi valmistavassa maaottelussaan Iso-Britannian Lontoon Copper Box Arenalla.

Kreikaksi kirjoitetussa, sydänverellä kirjoittamassaan kirjeessä Antetokounmpo ilmoitti olleensa loukkaantumisten riivaama koko kesän ja kertoi olleensa ”hölmö” yritettyään huijata itseään väittämällä olevansa pelikuntoinen kärsimästään kivusta huolimatta. Antetokounmpo kertoo vilpittömäksi pyrkimyksekseen edustaa maataan viidentenä perättäisenä kesänä, alkaen FIBA:n 20-vuotiaiden miesten EM-kisoista Virossa 2013.

”Tämä on ylivoimaisesti suurin pettymys urallani tähän asti. Tahdon toivottaa sydämeni pohjasta kaikkea hyvää joukkuetovereilleni ja valmentajilleni”, Antetokounmpo kirjoitti kirjeessään. ”Maajoukkue on kaikista joukkueistani minulle tärkein ja tulevaisuudessa tulen osoittamaan yhdessä joukkuetovereideni kanssa, että voimme saavuttaa suuria ja tehdä kreikkalaisista onnellisia.”

Hänellä oli myös tärkeä viesti Kreikan faneille: 

”Juuri nyt on syytä keskittyä tähän hetkeen. Kehotan faneja siihen, etteivät tee poissaolostani isompaa numeroa kuin se oikeasti on ja toivon heidän keskittyvän niihin pelaajiin, jotka taistelevat tulevissa EM-kisoissa menestyksestä, joka on karttanut meitä vuosia. Historian kirjoittavat ne, jotka ovat läsnä ja minun on suureksi surukseni hyväksyttävä ja ilmoitettava olevani sivussa.”

Antetokounmpon perhettä edustaa kisoissa mitä suurimmalla todennäköisyydellä hänen isoveljensä Thanasis. Kreikkalaisfanien on muutenkin turha pelätä ”kreikkalaista tragediaa”, sillä Nick Calathesin, Georgios Printezisin ja Ioannis Bourousisin kaltaiset pelaajat muistuttavat, kuinka paljon iskuvoimaa Kreikalla on joukkueessaan.

FIBA