USA – Trabajando en su regreso a Estados Unidos

Decir que Tamika Catchings es una de las más duras trabajadoras del baloncesto en todo el planeta podría ser subestimarla. Es también una declaración que la gente utiliza para argumentar en su contra. Esta muchacha no ha hecho nada en su vida donde no ha dejado de dar el 100 por ciento. Si ella pudiera, encontraría la manera de dar mucho más que el 100 por ciento en todo lo que hace. Lo que en este momento es rehabilitarse del desgarro en el tendón de Aquiles sufrido el pasado 3 de septiembre de 2007, días antes que el equipo nacional femenino de Estados Unidos comience las prácticas para el Torneo de las Américas FIBA.

Alcanzando promedios en playoffs de 15,8 puntos y 11,8 rebotes, hasta caer ante Detroit en las finales de la Conferencia Este, Catchings ha sido intervenida quirúrgicamente para reparar su tendón el 3 de septiembre y luego se ha dedicado a trabajar en su recuperación para regresar a las canchas.

A pesar de encontrarse ocupada con la rehabilitación, diversas apariciones y en su fundación, Catchings pone en duda su participación en lo que sería su Segundo juego Olímpico.

Involcrada en USA Basketball desde el verano entre sus temporadas junior y senior en el Duncanville High School, Catchings se ha transformado en una pieza importante del equipo nacional ya en su primera práctica en 2002. Su ascenso en el equipo nacional está bien documentado: medulla de plata en el Torneo de las Américas FIBA U18 1996, oro en tiempo extra ante Australia (y Lauren Jackson) en el Campeonato Mundial FIBA U19 1997 y medalla de oro en la Copa William Jones en 1998.

Ha Ganado un título de la NCAA en Tennessee, obteniendo todos los honores imaginable para una jugadora universitaria pero luego se ha roto un tobillo en su último año, perdiéndose la segunda mitad de la temporada. Catchings, a pesar de saber que no podía jugar la temporada 2001 debido a encontrarse en rehabilitación, las Indiana Fever la ha elegido con el número 3 del draft de la WNBA del último año..

Pasando a la primavera de 2002, el equipo nacional de Estados Unidos se encontraba entrenando para el Mundial 2002. Con la base del equipo ya armada, USA Basketball ha convocado a varias jugadoras con chances de quedar en el grupo en el Campeonato Mundial FIBA de ese año en China. El entrenador de Estados Unidos, Van Chancellor, no estaba convencido sobre Catchings. Ella no no había jugado por más de un año entre las profesionales, pero el Comité del Equipo Nacional Femenino de Mayores de Estados Unidos, grupo encargado de la selección del equipo, insistió en que Catchings debía al menos ser revisada..

Uno de los primeros movimientos que ha realizado Catchings es lo que siempre hace: volar y rasparse por cada balón perdido como si fuera un juego por el campeonato y no simplemente un ejercicio de entrenamiento. Chancellor cambió y le ha dicho a todo aquel que tenía en su cercanía, "Te lo puedo decir ahora mismo, esta chica tiene que estar en este equipo."

Catchings finalizó como inicial en todos los nueve encuentros del equipo de Estados Unidos en el Campeonato Mundial 2002, que luego ha de capturar la medalla de oro en China. También ha sido inicial en la medalla de oro 2004 que el equipo Olímpico ha conseguido en Atenas y luego en 2006 en el Campeonato Mundial 2006 en Brasil. Suena ser algo descerebrado que Catchings pueda regresar una vez más por un lugar en el quinteto titular en los Juegos 2008 en Beijing. Pero no será nada sencillo para Catch esta vez.

Trabajando gran cantidad de horas al día, Catchings tiene algunos incentives que utiliza como motivación para regresar al campo de juego mejor que nunca esta temporada. Una es simplemente lo competitiva que es ella para estar en la major forma posible para ayudar a las Indiana Fever a transformarse en campeonas de la WNBA. El otro gran incentivo es estar segura que estará lista cuando llegue el llamado de USA Basketball para vestirse con la camiseta número 10 y ayudar a su país a capturar el cuarto oro consecutivo en Juegos Olímpicos.

USABasketball.com ha conversado con Catchings para averiguar qué es lo que está hacienda Catchings por estos días. En cuanto a su rehabilitación, su fundación, el equpo nacional de Estados Unidos y muchos otros temas, icnluyendo cuán difícil ha sido para ella el trabajo para poder regresar con el equipo de Estados Unidos.

¿Cómo ha sido tu rahabilitación?
Todo está siendo muy bueno. Los médicos me han dicho que en un mes y medio o dos a lo sumo estaré regresando al juego. Hoy en día solamente realizo algunos lanzamientos al cesto, puedo defender, corro en una piscina durante 30 minutos cada día, levanto pesas y todo eso. Mi lanzamiento lo siento bien, solamente se trata de alcanzar el punto en que pueda realizar una variedad de actividades en el campo de juego. En ejercicios de lanzamiento realizo algunos movimientos de cortes y amagues. Mientras realice mis ejercicios con normalidad, con mayor velocidad me iré sanando. Por eso es que voy haciendo muchas y diferentes cosas.

¿Estás mejorando de a poco para poder estar por completo en el campo de juego nuevamente?
Si! Esto ha sido así desde hace cuatro o cinco meses. Cuando ellos dicen que podré volver, deben creer en mi, allí estaré! El doctor tiene un poco de temor cada vez que me deja trabajando en la cancha.

&Euacute;l ha dicho, "cuando te dejamos sola en la cancha no es que pueder ir a 100 kilómetros por hora. Aún debes tomar todo esto lentamente, hay muchas cosas que aún no puedes hacer."

Y yo me sentía como, "si, si. Lo sé."

Ella me ha provocado cierto temor. Me ha dicho el médico a mediados de enero, como si me fuera a volver a lesionar o provocar un nuevo desgarro. Me ha comentado que nunca nadie ha podido regresar tras eso. Y yo pensé, "oh! Y ahora me dices eso..."

Sabía que debía escucharlo con ese consejo.

¿Cuál es tu fecha de regreso al juego?
Espero poder estar de regreso en el campamento de práticas en el comienzo de la temporada Creo que al inicio de mi regreso a las canchas, poder corer, será una de las cosas más complicadas del acondicionamiento. Ahora mismo puede hacer buen control del balón y el resto de los movimientos, pero distinto es cuando uno le adiciona el movimiento y la velocidad. ¿Cómo será? Sé que me cansaré con mayor facilidad. Pero todo es parte del proceso de recuperación.

Has pasado por otras lesions de imporetancia tiempo atrás, ¿eso te ayuda a estar lista mentalmente para hacer lo que hay que hacer para ahora rehabilitar de la mejor manera?
Definitivamente. La primera vez que me he lesionadoyo no he sido una de esas personas que piensan ‘uh, por qué a mi!' y cosas como esas. Pero pasar por situaciones como esas terminan siendo largas. Nunca me he curado de un día al otro. Pasar por todo eso definitivamente me ha permitido atravesarlo mucho mejor. Obviamente la fe que poseo es fuerte y me ha ayudado. Y también está toda esa gente a mi alrededor con la que hablo regularmente y ellos han colaborado conmigo para atravesar mejor por todo esto.

Cuando te has lesionado, ¿has pensado en los Juegos Olímpicos y en cuándo sanarás para poder competir en tus segundos Juegos?
Lo he hecho. Especialmente porque regresar y ser parte de los Juegos 2008 es algo que deseo mucho hacer. Creo que será muy duro por todas las prácticas que me estoy perdiendo. He estado esperando realizar ese viaje (en el otoño pasado), esperando jugar con todas, esperando estar en todo el proceso nuevamente. Pensaba ‘ahora no voy a poder ser parte de todo eso y realmente esperaba hacerlo.

¿Te ha sido complicado seguir el progreso del equipo, sabiendo que no ibas a poder estar presente?
Si, fue muy difícil sabiendo que no podía estar allí. Recibí algunos e-mails, donde me contaban qué es lo que estaba ocurriendo allí. Realmente quería estar con el equipo. Tina, Candance, son algunas con las que mantengo contacto. Ellas me hacen saber qué está pasando, quien está jugando bien y cosas como esas. De alguna manera es como estar allí, jutno a ellas, sabiendo qué es lo que pasa.

Desde que te han obligado a permanecer en Estados Unidos para continuar con tu rehabilitación, ¿has podido focalizarte un poco más en tus cosas?
Probablemente la mayor cosa que he podido hacer con la fundación en la de comenzar má temprano con el proceso de planeamiento. La mayor parte del tiempo estoy lejos por lo que no podemos hacerlo en gran escala, pero este año tenemos todos mucho tiempo juntos. Definitivamente eso nos ayudaráa poder avanzar con nuestra fundación.

¿Has podido seguir de cerca el torneo collegial este año?
He estado viajando mucho, varias charlas públicas, apariciones y demás. Por todo este movimiento que he realizado, he podido seguirlo un poco, pero no tanto como debería. De todas maneras estaré en Tampa cuando Tennessee lo gane todo!

Hay una jugadora en la Universidad de Connecticut, Maya Moore, y mucha gente la está comparando con tu estilo de juego. ¿Qué piensas de eso?
Tengo una chance de conocer a Maya en el Torneo de Campeones en Phoenix. Recuerdo a muchos hablando sobre lo buena jugadora que ha sido. Le he visto un juego y creo que es una gran jugadora. Tenemos muchas similitudes, incluyendo nuestras rodilleras (risas).

Las jugadoras jóvenes de hoy en día. aún aquellas que están en la universidad no saben realmente lo que es no tener a la WNBA cerca. ¿Cómo te sientes al saber que eres un model a seguir par alas chicas jóvenes?
Es muy bueno ver a esas jugadoras de corta edad y ver que tienen algo por lo que soñar. No soy tan vieja, pero cuando era más joven no tenía muchas atletas mujeres para poder observar. He tenido el equipo Olímpico de 1996, pero hasta que llegue eso, los hombres eran mi model. Yo quería jogar con los hombres, quería estar en la NBAm quería hacer cosas junto a ellos. Ahora veo a estas chicas llegando que tienen el sueño de jugar en la WNBA. También, con los Juegos Olímpicos, ellas tienen algo más en qué observer. Eso es fantástico.

Ademá de mamtenerte ocupada con las charlas este invierno, también has ido al All-Star Game de la NBA en New Orleans. ¿Qué has hecho allí?
Todo! Creo que he hecho toda aparición imaginable. Pero para mí, lo que realmente disfruto del All-Star Weekend es la conexión en red. Uno puede encontrarse con gente que nunca te imaginarías que podrías encontrar si no estuvieras allí. Este año, probablemente lo mejor de mí, fue el programa WNBA/NBA Cares. Ellos tienen un Care Day donde vamos todos y realizamos diferentes acciones a través de la ciudad. Hemos realizado un evento con la Starkey Hearing Foundation. Ha sido muy bueno para mí porque tengo un problema con mis oídos. Se han donado cerca de 100 pares de audífonos para niños de familias que no pueden adquirirlos. Ha sido muy bueno ir y ser parte de eso. Para mí, poder saber lo que hacen estos chicos y por lo que estén pasando ellos, poder hablarles sobre mis experiencias, ha sido muy bueno.

¿Qué es lo que tienes en planes para los próximos meses?
Iré a Tampa para el Final Four, como espectadora y para hacer algunas apariciones. Seré la entrenadora en el partido Nike High School All-American Game. Yo y Lindsay (Harding) estremos frente a frente! Realmente espero poder estar de regreso en las canchas. He ido al Big Ten Tournament en Indianápolis para los partidos de primera ronda antes de irme de la ciudad. En las próximas semanas debo hacer la rehabilitación todos los días, dedicándole tiempo a mi familia. Iré a Los Angeles para los premios de la Women's Sports Foundation, las reunions de la fundación, y de eso se trata todo. Más tarde este mes iré a Starkey para hacerme pruebas de mis oídos, volviendo a utilizar mis audífonos.

¿Cuánto ha pasado desde la última vez que has utilizado un audífono?
Mmm ... desde que utilicé ambos? (risas). Creo que algo así como en 2001, 2002 quizás. Estoy entusiasmada en utilizarlos.

¿Qué será para tí estar de regreso en el juego, totalmente rehabilitada y nominada en el equipo Olímpico 2008?
No sé si puedo describer lo que sentiría. Creo que lo más grande es simplemente poder volver de todo lo que ya he regresado. Toda la gente que me ha apoyado en este largo camino. Todos me han dicho que no me preocupe, que salga y haga lo que tengo que hacer, tratar de regresar a la temporada de la WNBA, intentar regresar a los Juegos. Todos conocen cuáles son mis metas y creo que las alcanzaré. No quiero regresar y solamente jugar. Quiero estar en el campo de juego y hacer lo que solía hacer. Poder llegar a ese punto, estar en la temporada WNBA, jugar en los Beijing y ganar una nueva medalla de oro, de eso se trata…no es algo que uno puede poner en palabras hasta que sucede.

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