Programa Cancha Abierta de Estados Unidos busca fomentar el juego libre en la comunidad

COLORADO SPRINGS (Colorado) - Siendo una de las potencias mundiales del baloncesto en todos los niveles, la Federación de Baloncesto de los Estados Unidos [USA Basketball] ahora se enfoca en masificar el deporte en el nivel base con el programa Cancha Abierta [Open Court].

El programa establecido en 2015 viene a llenar la necesidad de una división juvenil que tenía la federación, con el propósito de devolverle a la comunidad joven la posibilidad de practicar el baloncesto libremente y por su cuenta.

En la iniciativa, varias facilidades en diferentes ciudades alrededor de los Estados Unidos abren sus puertas para que niños desde los seis años en adelante puedan ejercitarse libremente al menos una vez por semana dentro de un periodo de tres meses. Los centro están divididos en estaciones para practicar diferentes destrezas y cada participante es agrupado según su edad en cada una de las actividades que seleccione.

“Es gratis para todos los niños y la mejor parte es que cuando llegan a jugar es bien poco estructurado”, dijo a FIBA.basketball Jay Demings, Director de la División Juvenil y de Desarrollo del Deporte para USA Basketball. “Tú puedes venir y tomar parte en varias estaciones, pero también puedes escoger cuáles drilles y qué estación quiere hacer. Puedes jugar partidos también. Pueden venir cada semana pero, entendimos que para que los jóvenes vengan necesitamos incentivarlos como los hacen los juegos de video y celulares”.

Con eso en mente, el proyecto estableció un sistema de recompensas donde los participantes también acumulan puntos mediante su asistencia y hasta si refieren a un amigo. Al final de las 12 semanas los mismos pueden intercambiar los puntos acumulados por mercancía deportiva como balones, camisetas y abrigos oficiales de la federación.

Para supervisar las sesiones cada facilidad tiene un líder, un líder asistente y un registrador para llevar constancia de la asistencia y los puntos acumulados por los participantes. Además hay un coordinador de seguridad presente con entrenamiento en Primeros Auxilios, que actúa como un punto de contacto en cualquier caso de emergencia. Igualmente hay entre 4-8 monitores de cancha, que son personas -no coaches- encargadas de mantener el orden en la cancha y la limpieza.

Según Demings la falta de libre participación de la comunidad fuera de clubes u organizaciones, es el resultado de un esfuerzo de otros medios como la industria de los videojuegos por cautivar la atención de los niños. Además de la rigurosidad de los mismos clubes y equipos a través del poder que se le ha dado a los dirigentes y directores de estos programas.

“Entre 1940 y 1950 nuestro gobierno puso una cancha de baloncesto en cada esquina donde los niños podían ir a jugar. Eso no sucede ya”, dijo Demings. “Esto se ha convertido tan estructurado que si no tienes un entrenador diciendote lo que tienes que hacer, poniéndote a jugar o dándote un uniforme tú simplemente no vas a jugar, mejor utilizas juegos de video”.

Actualmente el proyecto Cancha Abierta impacta alrededor de 6,000 participantes cada año y se ha expandido de cuatro ciudades en 2015 hasta tener 12 ciudades actualmente. Sin embargo, Demings señala que no ha sido un proceso fácil y que confía en que los números vayan en aumento cada año.

“Seré honesto, esto no fue exitoso al principio”, dijo Demings. “Era muy raro para ellos [los niños] solo venir al centro y comenzar a jugar de inmediato. Estaba esperando por el árbitro para comenzar el juego. No estaban seguros como organizarse, pero ha mejorado mucho. Esperamos que se se expanda cada año.

“Comenzamos Cancha Abierta para traer de vuelta el juego libre, pero también la libertad mental, libertad de espíritu, libertad de pensamiento y de movimiento”, puntualizó el director.

FIBA