TUN – Tlatli y los jugadores aprovechan el día

CIUDAD DE KUWAIT (Juegos Olímpicos) - Adel Tlatli no olvidará fácilmente las palabras que le ha pronunciado a sus jugadores del equipo de Túnez previo a que ingresen al campo de juego para enfrentar a Angola en el juego por el título del Afrobasket, el pasado 28 de agosto de 2011.

Ha sido, y todos los tunecinos deben estar de acuerdo, uno de los días más importantes en la historia del país.

"Le he dicho a mis jugadores: 'Hoy es nuestra oportunidad,'" le confesó Tlatli a FIBA.com.

"Dije que hoy es nuestra chance de ser los primeros en África en ir a los Juegos Olímpicos.

"Cada jugador en todo el mundo sueña con estar en los Juegos Olímpicos."

Los jugadores, habiendo perdido 79-69 ante Angola dos años antes en las Semifinales en Libia, le han prestado suma atención.

Luego salieron y vencieron a Angola por 67-56 y así se aseguraron un lugar en los Juegos de Londres.

La victoria concluyó 11 días inolvidables para Túnez porque no perdieron in un partido en Madagascar, donde se realizó el torneo.

Tuvieron que sobrevivir a una tensa Semifinal frente a Coasta de Marfil, imponiéndose 60-57, previo a sobreponerse ante el gigante escollo que es Angola.

Bajando la leyenda angoleña

Los equipos de Angola han sido los reyes de África y aunque sufrieron en Madagascar, cayendo ante Senegal y escapando por poco a ser sorprendidos por Camerún, todos esperaban que se sobrepusieran nuevamente ante los tunecinos.

Al ser consultado por lo que supone por lo cual Angola ha sido tan buen equipo por tantos años en África, Tlatli respondió: "No es porque son un equipo fuerte, sino que son un equipo organizado. Es el primer equipo nacional que ha trabajado durante cinco o seis meses en el año. Eso es un problema para Nigeria, Camerún quienes se reparan pensando en el Campeonato Africano apenas durante dos o tres semanas. Esa es la diferencia entre Angola y los otros equipos."

"Pero para nosotros, también hemos tenido tiempo para prepararnos. Tuvimos entre dos y tres meses para alistarnos camino al Campeonato Africano y para el Campeonato Mundial 2010."

¿Y para aquellos que no tienen ese tiempo de preparación?

"Es imposible vencer a Angola," dijo Tlatli.

Aún con la preparación era una tarea enorme enfrentar a Angola, país que ha ganado cada título africano desde 1989, con excepción de 1997 cuando el evento se desarrolló en Dakar y que ha sido ganado por Senegal.

"He tenido cinco o seis jugadores que tienen 30 años y (el Afrobasket 2011) era la última chance para ellos," comentó Tlatli.

"Ellos han trabajado muy duro con el seleccionado nacional por los pasados 11 años. Y yo les dije: 'Hoy es su oportunidad. Si llegamos a la Final, podremos ser los campeones.’

"Pero si no somos campeones, ser segundos o terceros es lo mismo porque habrá que ir a jugar la clasificación a los Juegos y será aún más difícil que los mismos Juegos Olímpicos.”

Túnez tenía una buena idea de cómo jugarle a Angola.

"En 2009, cuando los enfrentamos, estuvimos cerca,” dijo Tlatli.

"Pero ellos eran más experimentados."

Este año, el haber ganado de manera tan convincente, es algo que deja muy contento a Tlatli.

"Es un gran logro el haber vencido a este equipo," dijo,

"Hace cuatro años hemos sido sextos en Angola y luego terceros en Libia, en 2009.

"Pero quizás este año sentíamos que podíamos estar en ese mismo puesto, o en la final. Hemos hecho un gran trabajo. Quizás Angola jugó ante equipos más fuertes antes de la Final, pero creo que este partido lo hemos ganado desde lo táctico ."

El gran centro

Ayuda a un entrenador ganar partidos tácticamente cuando cuenta con jugadores como Salah Mejri en acción.

El centro de 2,17 metros, quien proviene de la ciudad de Jendouba, Túnez, y juega para el club Antwerp Giants en Bélgica en la máxima categoría, y también en el EuroChallenge, ha dominado en el Afrobasket.

En la victoria por los Cuartos de Final por 86-67 sobre Marruecos, Mejri logró 13 puntos, 13 rebotes y 2 tapas.

Luego, en el triunfo por tres puntos frente a Costa de Marfil en Semifinales, finalizó con 14 puntos, 12 rebotes, 3 tapas y 3 robos.

Mientras que tomando solamente tres intentos al cesto y concluyendo con dos puntos en la la victoria en el juego por el oro sobre Angola, él tomó 15 rebotes y tapó tres lanzamientos rivales.

"Creo que Salah, el hombre grande, ha aprendido algo nuevo al irse a jugar profesional de Bélgica," aseguró Tlatli.

"Tiene un buen entrenador allí (Eddy Casteels), un buen agente y lo han estado ayudando durante los últimos tres años."

Mejri no es un jugador que ha estado jugando durante mucho tiempo.

Tlatli no puede evitar sonreír cuando recuerda los primeros pasos de Mejri en el equipo nacional.

"Cuando lo llamé, todos los periódicos decían: ¿'Qué está haciendo (Tlatli)? Él no juega baloncesto profesional," remarcó.

“¿Qué está haciendo?' Te puedo mostrar el periódico. Por esto, él es mi hijo porque comenzó a jugar en el equipo mayor cuando tenía sólo 18 años."

Mejri estuvo tan bien en el Afrobasket que ha sido nombrado MVP del torneo.

Construyendo confianza en Turquía

Al capturar el bronce en 2009, Túnez se clasificó para el Campeonato Mundial FIBA 2010 en Turquía y eso, dice Tlati, ha sido fundamental para el crecimiento del equipo nacional.

"Sí, nos ha mejorado," afirmó el entrenador.

"Cuando fuimos a Turquía, no estábamos allí para perder por 15 puntos.”

Y así ha sido. Túnez perdió sus cinco encuentros.

"Luego de haber disputado los cinco partidos, hemos visto quizás una derrota por 22 puntos ante Eslovenia y otra por 15 frente a Brasil,” comentó Tlatli.

“Hemos visto que no estábamos tan cerca, pero algo popdíamos hacer. Esta es la primera vez que hemos podido jugar a este nivel. Antes jugábamos contra equipos de segundo nivel de Europa, como Portugal, Georgia o Rumania.

"Pero cuando uno se enfrenta a los mejores de Europa y América, eso te da algo de confianza."

El sueño de un entrenador

Tlatli se merece un tiempo de reposo.

Él ha estado con Túnez, convirtiéndolos en campeones.

El entrenador veterano se sentirá increíblemente orgulloso de viajar a Londres.

"Es el sueño de todos ir a los Juegos," aseguró.

"Es un sueño. De solo pensar en ir es un sueño. Y es algo grande para esta generación de jugadores que ha trabajado muy duro y para el pueblo de Túnez tras la revolución ."

Sí, cosas más importantes que el baloncesto están sucediendo por estos tiempos en ese país.

El presidente Ben Ali ha sido derrocado en enero y Túnez ha tenido recientemente elecciones democráticas, las primeras luego de los levantamientos de la Primavera Árabe.

Al ser consultado sobre los cambios en Túnez, Tlati, quien trabaja como consultor en el baloncesto en Kuwait por varios meses previo a regresar a Túnez, dijo: "Debemos cambiar. Hemos cambiado al presidente pero necesitamos más tiempo y trabajar duro. Debemos trabajar para el futuro, para nuestros hijos, porque en los meses siguientes a la revolución, hemos hablado y no hemos trabajado."

"Todos ahora están en política pero necesitamos una buena economía. Esta es una verdadera democracia. Uno debe trabajar para su país."

FIBA