SAN JUAN (Puerto Rico) – Puerto Rico puso fin a una cadena de tres derrotas, su peor racha en los Clasificatorios de las Américas a la Copa del Mundo FIBA, con una victoria 71-66 sobre Bahamas, este domingo, en el Coliseo Roberto Clemente de San Juan. Ismael Romero marcó la diferencia para los vencedores, si bien fue una labor colectiva, con una sólida actuación de 20 puntos (8 de 15 en tiros de campo) y 10 rebotes.
Su desempeño permitió a los boricuas tomar aire en el Grupo B en un partido en el que debían ganar sí o sí, de lo contrario habrían quedado en el frío sótano, pero ahora, con su primera victoria, están igualados con Bahamas, ambos con marca de 1-3 y en la última ventana volverán a verse las caras en otro duelo que será decisivo. Romero, nacido en Cuba, pero nacionalizado puertorriqueño, ha sido uno de los mayores referentes del conjunto boricua en los años recientes. Desde que se sumó al equipo nacional pudo disputar el AmeriCup 2022 y Copa del Mundo FIBA de 2023, en donde dejó promedios de 11,4 puntos y 7,4 rebotes. Luego, ayudó a Puerto Rico a la clasificación a los Juegos Olímpicos de París 2024, los primeros para el país tras 20 años. En ese escenario, ante la élite mundial, aportó 7,3 unidades y 7,0 tableros. El año pasado en el AmeriCup en Nicaragua tuvo su mejor actuación con 16,8 puntos y 7,8 capturas con una valoración de 22,3. En la primera ventana de estos Clasificatorios, en la que Puerto Rico cedió en par de ocasiones ante Jamaica, Romero no estuvo entre los 12 convocados y su ausencia se notó. Ahora atendió el llamado del entrenador Carlos González y de inmediato generó impacto. Contra Canadá, el pasado 26 de febrero, aunque su escuadra cayó, aportó 16 puntos en solo 7 tiros de campo y atrapó 8 rebotes. Este domingo, en matchup complejo ante el ex NBA Kai Jones, el jugador de 34 años dejó nuevamente en claro su gran valía.
El entrador González dio crédito al buen desempeño de su hombre interno. “Ismael hizo un trabajo impecable”, dijo en la rueda de prensa el técnico después de la victoria dominical. “Bahamas se enfocó en tapar a los tiradores y nosotros tratamos de colocar a Ismael en el lado débil para que pudiera cortar hacia el canasto y sacará provecho al juego en el pick and roll. Lo hizo muy bien y nuestros pasadores movieron el balón para encontrarlo”, analizó.
Romero saldrá de esta segunda ventana promediando 18,0 puntos, con 63,4 por ciento en sus disparos (14-22), 9,0 rebotes y eficiencia de 20,0. En la tercera y última, Puerto Rico repetirá contra Canadá (ya clasificado a segunda ronda) y Bahamas, ambos duelos en calidad de visitante.
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