Casiano liderará a Puerto Rico

SAN JUAN (Torneo de Clasificación Olímpica FIBA 2016) – Por más de una década, Eddie Casiano usó la camiseta de Puerto Rico con orgullo. Jugó en los más grande torneos por los boricuas, incluyendo las Olimpiadas.

Ahora, de acuerdo con los medios del país, el veterano de 43 años de edad, tendrá la oportunidad de dirigir al equipo nacional. Ojalá para los aficionados de este deporte en la isla, el dirigirá el equipo a los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro.

Nelson Colon, un asistente de Rick Pitino en el Campeonato FIBA Américas del año pasado, y David Rosario, el ex entrenador de Panamá, también fueron candidatos para la posición de entrenador de Puerto Rico.

Casiano se encuentra actualmente en el timón de los Cangrejeros de Santurce. Él hará su debut como jefe del equipo nacional en junio cuando los boricuas compitan en el Centrobasket (19-25 de junio), un evento que servirá de calentamiento para el Torneo de Clasificación Olímpica FIBA (TCO) en Belgrado.

En el TCO, que se jugará del 4-9 de julio, Puerto Rico formará parte del Grupo A con Angola y Serbia. En el Grupo B estarán la República Checa, Japón y Letonia. Sólo el ganador del TCO progresará a los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro.

Mientras Rosario estaba al mando de los Panameños en el Campeonato Continental 2015 en la Ciudad de México y Colón estaba asistiendo a Pitino, Casiano fue un espectador. Inicialmente había sido puesto a cargo del equipo nacional de México, pero los anfitriones del torneo dieron un giro y volvieron a nombrar a Sergio Valdeolmillos.

El español había entrenado a México en varios torneos. El país ha disfrutado su mayor éxito bajo su tutela, ganando el Campeonato FIBA Américas por primera vez en el 2013, en Caracas, Venezuela. Valdeolmillos entonces, condujo al equipo a la ronda de 16 de la Copa Mundial de Baloncesto FIBA en España.

Los boricuas, que habían perdido ante México en la Final del Campeonato FIBA Américas 2013, también jugaron en la Copa Mundial de Baloncesto FIBA 2014, pero no pasaron de la fase de grupos. El español Paco Olmos entrenó al equipo en esos dos eventos.

Casiano sabe lo que es competir en el más alto nivel del baloncesto internacional debido a que lo experimentó él mismo. Él jugó en las Olimpiadas del 1992 y el 2004 y también en las Copas Mundiales de Baloncesto FIBA de 1994 y 1998.

Le gustó el gran escenario. Una de sus más grandes actuaciones mientras usaba la camisa de Puerto Rico fue en la primera jornada del torneo masculino en los Juegos Olímpicos de Atenas cuando conectó en sus cuatro intentos desde la línea de tres puntos en su camino a acumular 18 puntos, en la sorpresiva y dominante victoria sobre el estelar Estados Unidos, 92-73.

Doce años antes, Casiano sólo tenía 19 años cuando se enfrentó a los Estados Unidos en los cuartos de final de los Juegos de Barcelona. Él sumó 13 puntos en 12 minutos de ese concurso, pero el 'Dream Team' ganó, 115-77.

Puerto Rico será uno de los subestimados del TCO, donde los anfitriones de Serbia son considerados como los favoritos para ganar el evento de seis equipos. El año pasado, bajo el mando de Pitino, los puertorriqueños superaron un comienzo lento, pero terminaron fuerte y tomaron el último boleto disponible para el TCO, con una victoria sobre Uruguay, 80-69.

Si la Federación de Puerto Rico quería continuidad en el timón, habrían optado por Colón, un entrenador que consiguió un rotundo respaldo de Pitino.

El primer objetivo de Casiano será guiar a Puerto Rico a una de las primeras dos posiciones del Grupo A del TCO y si tienen éxito, el equipo jugaría en una semifinal contra uno de los equipos del grupo B. Los ganadores de las Semifinales se enfrentarán y el equipo que prevalezca obtendrá un boleto a los Juegos Olímpicos de Rio de Janeiro.

Casiano, será develado oficialmente el miércoles en una rueda de prensa en San Juan, será asistido este verano por el ex técnico de Puerto Rico, Manolo Cintrón y uno de sus ex asistentes, Omar González.

FIBA