Gutiérrez busca aprovechar las oportunidades de México en el TCO

CHARLOTTE (Juegos Olímpicos de Rio 2016) - Al salir del baloncesto universitario estadounidense como el Jugador del Año del Pac-12 y el Jugador Defensivo del Año, el armador de México Jorge Gutiérrez podría haber pensado que una carrera en la NBA era inminente, y que no era una cuestión de si iba a ser seleccionado, sino cuan alto.

Sin embargo, la ex estrella de la Universidad de California dice que no tenía expectativas, sólo la determinación de que el baloncesto iba a ser su carrera.

"Sólo me preocupo por las cosas de que tengo control," dijo el jugador de 27 años de edad a FIBA.com. Gutiérrez se graduó en el 2012, pero no fue seleccionado por ningún equipo en el Draft de ese año.

Esa forma de pensar, ha ayudado a México convertirse relevante en el juego internacional nuevamente, y la ética de trabajo que va con ella, ha llevado a que Gutiérrez se gane otra oportunidad en la NBA, donde ha sido firmado por los Charlotte Hornets por el resto de la temporada 2015-16.

Antes de Charlotte, el armador de 1,90 m tuvo intervenciones con los Milwaukee Bucks y los Brooklyn Nets, donde vio la cancha en 35 partidos. La mayor parte de su acción profesional se ha desarrollado en la Liga de Desarrollo de la NBA (NBDL), donde ha jugado 135 partidos para el Canton Charge. Ahí es donde estaba jugando cuando los Hornets lo llamaron para ofrecerle dos contratos de 10 días, antes de la fírmalo por el resto de la temporada. Desde que llegó a Carolina del Norte, ha entrado a la cancha en cinco juegos, jugando como sustitución de Kemba Walker y Jeremy Lin.

"A lo largo de los 20 días, vine e hice lo que puedo hacer, trabajé duro todos los días y demostré que puedo jugar", dijo Gutiérrez.

Es solo el cuarto mexicano en jugar en la NBA y el único actualmente en la liga, el compañero de Gutiérrez en la selección nacional, Gustavo Ayón pasó tres años en la NBA antes de dirigirse a Europa, después de la Copa Mundial de Baloncesto FIBA 2014. Él se unió a Real Madrid y ha sido uno de los mejores jugadores del equipo en las últimas dos temporadas.

Horacio Llamas jugó 28 partidos con los Suns de Phoenix, durante las temporadas 1996-97 y 1998-99. Dos años más tarde, Eduardo Najera se unió a la liga y jugó 619 juegos para seis equipos durante más de 12 temporadas, casualmente el último de esos equipos fueron los Bobcats de Charlotte, ahora los Hornets, donde jugó dos temporadas antes de retirarse en el 2011.

La situación de Gutiérrez es similar a la de México, una nación que trabaja duro para reclamar un lugar que alguna vez tuvo en la élite del baloncesto. A través de la década de 1960, México era un competidor en el escenario mundial, ganando la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 1936, terminando cuarto en 1948 y quinto en 1968. Jugaron por última vez en unos Juegos de Verano en 1976, donde terminaron 10º.

Más recientemente, sin embargo, México fue la gran sorpresa cuando ganaron por primera vez el Campeonato FIBA Américas hace dos años en Caracas, Venezuela, lo que les aseguró la clasificación para la Copa Mundial por primera vez en 40 años. Gutiérrez fue gran parte de eso título continental.

Al terminar cuarto en el Campeonato FIBA Américas 2015 como país anfitrión, México obtuvo un espacio en los Torneos de Clasificación Olímpica FIBA (TCO). Ellos formarán parte del TCO en Turín, Italia, donde primero se enfrentarán a Grecia e Irán en el Grupo A. Croacia, Italia y Tunisia estarán en el Grupo B. Sólo los ganadores de los tres TCO se clasificarán para los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro.

Mientras que su enfoque en estos momentos es terminar la temporada fuerte con Charlotte, uno de los equipos que está marchando hacia los playoffs, Gutiérrez tiene un ojo en el TCO. Llegar a los Juegos Olímpicos sería hacer realidad un sueño.

"Siempre estoy orgulloso de jugar para mi equipo nacional y sería muy bueno jugar con la selección nacional en Italia", dijo Gutiérrez.

Va a ser difícil, pero sé lo que podemos hacer. Sólo los mejores equipos van a los Juegos Olímpicos, por lo que si quieres ir, tienes que vencer a los mejores equipos del mundo. Es una buena prueba para nosotros. Creo que podemos hacerlo. Hemos demostrado que podemos jugar. – Gutiérrez

Una vez más, no está esperando nada. Gutiérrez sabe que el trabajar fuerte será lo que le dará a México la oportunidad.

"Él (Gutiérrez) puede mejorar, pero me gusta la forma en que juega", dijo a FIBA.com el entrenador de los Hornets, Steve Clifford. "Me gusta la forma en que trabaja, me gusta tenerlo aquí. Pero más que eso, tengo la confianza de que si a Kemba (Walker) o Jeremy (Lin) le da gripe mañana por la noche, él podría entrar y jugar bien".

Nuestro equipo de entrenadores, Rich [Cho, director general de equipo], Michael [Jordan, propietario del equipo], tenemos confianza en él. Él es un buen jugador. - Clifford

La defensa es una prioridad para Clifford y Gutiérrez ha demostrado que es un buen jugador en ese aspecto. El entrenador tiene sólo cosas buenas que decir sobre ese aspecto de su juego.

"Él puede defender", dijo Clifford. "Obsérvenlo. Es largo; Sabe ángulos; él anticipa. Es un gran competidor.”

Por su parte, Gutiérrez habla con una tranquila confianza que viene con la experiencia de tomar decisiones difíciles. Con tan sólo 15 años de edad tomó la decisión de dejar a su familia y terminar sus años de secundaria en los Estados Unidos. La madurez y responsabilidad que la mayoría de los atletas ganan en su primer año en la universidad, él la obtuvo mucho antes.

"Creo que era un poco más maduro que los otros jugadores, tuve que crecer una vez llegue porque tenía que cuidar de mí mismo", recordó. "Tenía que hacer todas las cosas que mi madre hacía normalmente para mí."

Gutiérrez sabía lo que quería. Tenía objetivos y sabía que no iba a ser fácil de lograr. Sin embargo, él estaba determinado a lograrlo.

Quería demostrar que podía jugar no sólo en México sino en otro país y el mejor baloncesto del mundo está en los Estados Unidos. - Gutiérrez

"Ese era el plan desde que me fui de casa, tener una carrera en el baloncesto, llegar a la NBA. Yo iba a hacer todo lo posible para demostrar que puedo jugar y los resultados se haría cargo de sí mismos", dijo.

El deseo de demostrar que pertenece. Lo mismo puede decirse de El Tri.

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