Porzingis está por las nubes

NUEVA YORK (Olimpiadas de Rio 2016) - Si hay una característica de Kristaps Porziņģis que hace que el fenómeno de los Knicks de Nueva York una necesidad para Letonia en la competencia internacional tan pronto como sea posible, es su mentalidad.

El jugador de 20 años de edad, de Liepaja le gusta la presión. Como residente de la Gran Manzana, la ciudad estadounidense donde el fulgor de medios es caliente y los fanáticos gritan por la perfección, Porzingis es analizado cada minuto de cada día.

"Acerca de los fanaticos y lo que está pasando en Nueva York en estos momentos, me gusta", dijo a FIBA.com. "Agradezco todo el apoyo y el amor demostrado por la Nación de los Knicks y tengo que admitir que yo juego mejor cuando hay presión. No le tengo miedo a eso, para nada."

Ese apoyo no estaba allí desde el principio, sin embargo. Cuando los Knicks usaron la cuarta selección global en el Draft de la NBA, para seleccionar al jugador de Letonia este pasado verano, en el Madison Square Garden (MSG), había un montón de abucheos.

Se necesita un jugador especial para ser capaz de prosperar cuando todos los ojos están puestos en él, sin embargo. Porzingis, hasta ahora, ha sido ese tipo de jugador. Está promediando 13 puntos, 8.1 rebotes y 2.1 tapones por partido.

Porzingis ha superado las expectativas. Eso es un gran motivo de celebración para el éxito del equipo de los Knicks, que no ha llegado a los playoffs desde la temporada 2012-13.

Ha habido algunas grandes experiencias para el ex jugador del Cajasol Sevilla. Considerando lo que sucedió el 7 de diciembre ante Dallas, cuando el letón se enfrentó por primera vez a otro estupendo jugador europeo en la NBA, la superestrella de los Mavericks, Dirk Nowitzki de Alemania. Porzingis tuvo 28 puntos comparando a 25 de Nowitzki. Después de la victoria de los Mavs, 104-97, en el MSG, Nowitzki llamó a Porzingis un "jugador completo".

"Las comparaciones (entre Nowitzki y Porzingis) son más que justas", dijo Nowitzki. "Él está muy por delante de la curva. Cuando yo tenía 20 años, yo estaba muerto de miedo. Está casi promediando un doble-doble. Es mejor de lo que yo estaba en mis 20 años, por lo que la comparación es probablemente injusta con él."

¿Qué significó para Porzingis escuchar los elogios de un futuro miembro del Salón de la Fama? Le encantó.

"Esos son buenos elogios y es bueno escuchar, porque eso me da un poco de motivación extra", dijo Porzingis. "Pero yo no voy a pensar demasiado en ello y no me diré a mí mismo:" He alcanzado todo, eso es bueno." No soy ese tipo de persona.”

Porzingis está sobrepasando las expectativas y está haciendo quedar mal a los que negaron. Si no hubiera tenido tanta confianza antes de mudarse a los Estados Unidos, tal vez habría sufrido un comienzo lento. Sin embargo, él viajó a los Estados Unidos con mucha confianza en sí mismo.

"No me sorprende", dijo de su éxito inicial. "Siempre he tenido altas expectativas. Realmente estoy celebrando cómo las cosas han estado sucediendo y viendo que me estoy acostumbrando a la NBA tan rápido. Todavía tengo mucho que aprender sobre el juego, y estoy escuchando cada consejo dado por mis compañeros y entrenadores, así puedo mejorar mucho.”

Los Knicks no serán el único equipo en beneficiarse de Porzingis. Él, un día se pondrá la camiseta del equipo nacional de Letonia. Es algo que está a la espera.

"Creo que tenemos un brillante futuro en el baloncesto", dijo. "Hay una gran cantidad de jugadores jóvenes que están jugando actualmente en el nivel más alto de Europa, incluyendo la Liga ACB Española (Liga Endesa) como lo hice yo. Eso es una cosa buena y una gran oportunidad para que nuestro país construya un equipo nacional equipo sólido para el futuro. Nosotros queremos tener un equipo muy competitivo pronto y, si es posible, ir un día a los Juegos Olímpicos.”

Es demasiado pronto para saber cuándo Porzingis jugará para Letonia, sin embargo, un equipo nacional que terminó octavo en el EuroBasket 2015. El país podría, si la República Checa, Italia o Serbia es nombrado como nación anfitriona de uno de los tres Torneos de Clasificación Olímpica FIBA, ganarse un lugar en el evento.

"Quiero ser parte del equipo nacional en el futuro, eso es seguro", dijo Porzingis. "Pero lo más importante para mí ahora es ser un sólido jugador de la NBA. Después de esto, seguro que ayudare a mi país y daré todo por Letonia. Estoy orgulloso de Letonia."

Porzingis es joven. Él acepta que tiene mucho que mejorar. Lo más importante, tiene que hacerse más fuerte.

"No se puede ser un jugador perfecto en un par de meses", dijo. "Se necesitan años para llegar a su mejor nivel y quiero seguir trabajando duro. El aspecto más importante que tengo que mejorar es el físico, ya que quiero estar jugando muy sólido contra otra grandotes noche tras noche. Durante la temporada, han estado trabajando mucho en mi cuerpo, y durante la temporada baja también trabajaré en otros aspectos de mi juego."

FIBA