Leyendas Olímpicas - Maria Stepanova

La luz que brilla en Rusia

LONDREs (Juegos Olímpicos) – Desde el momento en que Maria Stepanova ha ingresado por primera vez al estadio olímpico, el mundo supo que Rusia tenía una jugadora que estaría en el equipo nacional por un largo tiempo.

Stepanova, nacida en Shpakovskoe era delgada, pero muy alta.

Ella estuvo por encima de otras jugadoras dentro del campo de juego con sus 2,03 metros de altura.

Stepanova tenía una rubia y alisada cabellera, tomada para formar una cola de caballo.

Su primera aparición olímpica ha ocurrido el 21 de julio de 1996 en Atlanta, Georgia.

Stepanova, con solamente 17 años, jugó un minuto ese día para las rusas en la victoria por 73-63 sobre Japón.

Verano tras verano, ella fue tomando importancia para las rusas y se transformó en su figura más reconocida y más confiable jugadora.

En 1998, ella ayudó a que Rusia pueda capturar la plata en el Campeonato Mundial FIBA en Alemania.

Tras disputar sus segundas olimpíadas dos años más tarde en Sydney, Australia, Stepanova obtuvo su primer oro en el EuroBasket Femenino en 2003, un evento realizado en Patras, Grecia.

En 2007 y 2011, Stepanova lideró a Rusia para nuevas medallas doradas bajo su estatus de mejor equipo del viejo continente.

Inclusive, hace un año en Polonia, Stepanova apenas pudo estar presente para Rusia y ha colaborado a que su país pueda conseguir eltítulo europeo para clasificar nuevamente a los Juegos Olímpicos.

Promediando 12,3 puntos y 8,9 rebotes, ella ha sido nombrada en el equipo ideal del torneo.

Ella alcanzó los 18 puntos, 12 rebotes y 4 tapones ante Turquía en la Final.

Uno de sus momentos más celebrados ha llegado en 2006 en el Campeonato Mundial en Brasil.

Stepanova, promediando 16 puntos y 8,8 rebotes, tuvo un partido que nunca olvidará al comandar a su seleccionado para vencer a las favoritas de Estados Unidos.

Ella terminó con 13 puntos, 11 recobres y tapó 4 lanzamientos en la sorpresiva victoria de Rusia sobre Estados Unidos por 75-68, en una de las Semifinales.

Stepanova estuvo igual de bien en el partido por el títilo frente a Australia anotando 17 puntos, tomando 13 tableros, bloqueando 2 lanzamientos y robar 2 balones, aunque fueron las Opals quienes finalizaron en lo más alto del podio.

Medallas doradas en Campeonatos Mundiales y Juegos Olímpicos es lo que falta en el palmarés de Stepanova, aunque ella ha ganado el bronce en los Juegos de Atenas y Beijing.

No hay un único momento o juego que aparece por encima de otros para Stepanova cuando se trata de los Juegos Olímpicos.

A medida que ella ha crecido, tal vez lo que ha establecido la diferencia es la capacidad de estar mejor sobre los finales de los torneos.

En Beijing, sus tres mejores partidos llegaron sobre el cierre cuando anotó 12 puntos con 10 rebotes en los Cuartos de Final frente a España, previo a sus 14 puntos, 5 rebotes y 2 tapas en la derrota de Semifinales ante Estados Unidos y finalizó con 15 puntos y 9 rebotes en el triunfo por el bronce contra las anfitrionas, China.

Pensando en una nueva próxima oportunidad de finalizar en lo más alto del podio olímpico, Stepanova sufrió un duro golpe el 30 de marzo de 2012.

En el Final Eight de la Euroliga Femenina en Estambul, Stepanova se encontraba jugando para UMMC Ekaterinburg cuando se rompió los ligamentos de una rodilla.

Algunos se preguntaban si el baloncesto internacional ha visto lo último de Stepanova.

Después de todo, tras la medalla de oro obtenida en Polonia, Stepanova dijo: “Estoy extremadamente feliz. Esta es mi tercera medalla doada en un Eurobasket Femenino y podr6iacute;a ser mi última ya que podría no no volver a jugar otro.”

A sus 32 años, nadie podría dejar a Stepanova afuera de los Juegos Olímpicos de 2016 cuando se realicen en Río de Janeiro.

FIBA