NZL – Un aguerrido Frank mantiene su lugar en los Tall Blacks

AUCKLAND (Torneo de Clasificación Olímpica FIBA) – El entrenador de los Tall Blacks Nenad Vucinic ha optado por ir al Torneo de Clasificación Olímpica FIBA (TCO) en Caracas, con el alero veterano Casey Frank como su jugador naturalizado.

El norteamericano Marcel Jones, quien apenas la semana pasada ha recibido su ciudadanía neocelandesa, ha competido con Frank por un lugar en el plantel, pero Frank ha sido quien se ha impuesto y ahora intentará ayudar a los Kiwis cuando se enfrenten a Angola y la Ex República Yugoslava de Macedonia.

Frank, quien proviene de Nueva York, ha sido un miembro importante de los Tall Blacks desde su debut en competencias mayores hace seis años en el Campeonato Mundial FIBA en Japón.

Sin embargo, Vucinic ha elegido no llevarlo el TCO 2008 en Atenas y en su lugar mantuvo en el equipo al pivote norteamericano Nick Horvath.

No hay rencor del jugador de los Wellington Saints sobre la competencia por el lugar de naturalizado para este año.

"Para mí no es un trabajo, es un privilegio ya que mientras uno está allí y aprovecha la oportunidad uno realmente lo disfruta," dijo Frank, de 34 años.

"Creo que todos en este equipo lo entienden así."

Lo que no está en duda es que Nueva Zelanda ya tiene su espalda contra la pared.

El veterano anotador Kirk Penney y su ágil alero Tom Abercrombie, dos de los jugadores más importantes del equipoestán fuera del plantel por lesiones.

Vucinic ha decidido armar su equipo con Frank, Lindsay Tait, Josh Bloxham, Jarrod Kenny, Everard Bartlett, Hayden Allen, Tai Webster, Leon Henry, Mika Vukona, Jeremiah Trueman, Alex Pledger y Rob Loe, para el TCO.

Vukona, uno de los jugadores más establecidos en el plantel, es un feroz competidor en la pintura, y es el capitán del equipo.

Steve Adams e Isaac Fotu son dos nuevos en los Tall Blacks quienes tuvieron una gran oportunidad de ser parte del plantel pero no estarán en Caracas.

Las ausencias de Penney y Abercrombie le ha abierto la puerta para que Allen y Webster puedan quedar en el equipo.

Allen, de 32 años, ha intentado ser parte del conjunto de los Tall Blacks en años pasados, pero no tuvo éxito mientras que Webster es el hermano menor del Tall Black Corey Webster.

Para ilustrar cuán joven e inexperto es Tai Webster, Vucinic le permitió al jugador de 17 años a dejar el campamento del seleccionado el sábado por la noche para estar presente en un partido de su escuela secundaria.

Frank es optimista que los Tall Blacks sean competitivos para ir por uno de los tres lugares en disputa en el TCO para los Juegos de Londres.

"En la historia de los Tall Blacks, la suma total ha sido mucho más grande que la suma de las partes," le dijo a la prensa de Nueva Zelanda.

"No tendremos la anotación de Kirk para poder descansar en eso y mientras los demás no podrán anotar a su nivel, creo que nuestro sistema podrá crear puntos cuando lo necesitemos y nos dará la oportunidad de poder ganar."

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