MIAMI (Estados Unidos) – Norman Powell se encuentra en Florida y no precisamente por su reciente traspaso al Heat de Miami. El escolta-alero está entrenando con la selección nacional de Jamaica que se alista en la localidad de Boca Ratón, para participar en los Pre-Clasificatorios de las Américas a la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2027, que se jugarán en México y Chile, entre el 8 y el 10 de agosto. Powell anunció el pasado mes de abril su compromiso de representar al país caribeño y está listo para hacerlo en la competición que otorgará cuatro boletos a los Clasificatorios de las Américas a la Copa del Mundo de 2027, que empezarán en noviembre próximo.
El jugador que en la última temporada de la NBA promedió 21,9 puntos (cifra tope en su carrera) y 42 por ciento de efectividad en triples, con los Clippers de Los Ángeles, conversó con FIBA Américas acerca de esta nueva experiencia en el baloncesto internacional. “Honestamente, esta experiencia ha sido irreal. Me he sentido muy bien recibido por mis compañeros, el cuerpo técnico y todos los que han hecho posible que esto se convierta en realidad”, dijo Powell. “Ha sido asombroso, incluso el apoyo del país, Jamaica, y de los otros sitios en los que he estado, como Toronto. Han sido días muy buenos preparándome con el equipo y ahora solo estoy deseando poder salir a la cancha y competir”. Jamaica, en los Pre-Clasificatorios, jugará en el Grupo A con sede en el ITSON Arena de Ciudad Obregón, México. Allí se enfrentará a Barbados, Costa Rica y cerrará ante el país anfitrión. “Tenemos una buena oportunidad. Somos un equipo que va a trabajar duro, que va a batallar”, expresó acerca de las posibilidades de su quinteto, el veterano que irá a su campaña número 11 en la NBA y primera con el Heat. “Para muchos de nosotros esta es la primera vez que nos juntamos para hacer esto posible. Así que puede que al principio no se vea espectacular o muy pulido, pero mientras tengamos el enfoque correcto, la actitud adecuada y seamos generosos en el juego, nos vamos a poner en una muy buena posición para al menos clasificar y seguir avanzando”, añadió.
Powell, quien fue campeón con los Raptors de Toronto en la temporada 2018-19, en este nuevo reto tendrá que adaptarse al estilo de juego internacional, que es conocido por ser más físico y también tiene algunas variaciones en las reglas con respecto a la NBA, pero considera que eso no será un problema. “Creo que mi estilo de juego se adapta muy bien al baloncesto internacional. Me encanta el juego físico. Definitivamente me va a ayudar a cambiar el chip, mantenerme enfocado y salir a ser el agresor también. (A nivel internacional) Les gusta jugar físico en defensa y eso te permite ser físico también en ofensiva”, expresó el tirador de 32 años de edad. “Así que estoy entusiasmado por ver cómo se juega, aprender las reglas, los diferentes cobros, las violaciones, los pasos, ese tipo de cosas. Me emociona mucho”. Jamaica espera que Powell sea el primero de varios jugadores de la NBA que se integren a su proyecto de selección nacional. El país aspira a juntar figuras como Nick Richards (Phoenix), los gemelos Amen (Houston) y Ausar Thompson (Detroit), Josh Minott (Boston) y los hermanos Justin (Washington) y Julian Champagnie (San Antonio). De poder integrar a todas estas piezas, formarían un equipo con la capacidad para competir a los niveles más altos. Powell ha repasado en su mente lo que significaría la posibilidad de jugar en torneos como la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos. “Significaría todo. Sería otro sueño de la infancia por cumplir. Este es el comienzo de ese camino y estoy muy entusiasmado con este grupo. Sé que hay más jugadores talentosos que quieren formar parte y creo que este es el inicio de algo realmente especial. Para el país, para Jamaica, sería algo enorme, no solo ahora, sino como continuidad para las generaciones que vienen”.
El Heat, otro reto
Después de los Pre-Clasificatorios de las Américas lo siguiente para Powell será prepararse para la temporada 2025-26 de la NBA con su nuevo equipo, el Heat de Miami. Fue traspasado el 7 de julio desde los Clippers de Los Ángeles en un acuerdo entre tres equipos que llevó a Kevin Love, Kyle Anderson y una escogencia de segunda ronda a los Jazz de Utah y a John Collins a Los Ángeles. Acerca del cambio, el jugador comentó: “Es un nuevo desafío, una nueva oportunidad para ir y mostrar mis habilidades en otro lugar. La organización y mis compañeros han sido muy acogedores. He visto lo que algunos de ellos han dicho sobre mí en entrevistas y ha sido muy positivo. Estoy muy emocionado de unirme a este grupo y seguir construyendo”.
El Heat en la última contienda tuvo registro negativo de 37-45 y fue barrido en la primera ronda de los Playoffs por los Cavaliers de Cleveland. Con la llegada de Powell aspiran a ser contendores nuevamente en la Conferencia del Este. El jugador reforzará la ofensiva y aportará experiencia a un plantel que cuenta con piezas como Bam Adebayo, Tyler Hero, Andrew Wiggins, Davion Mitchell, Nikola Jovic y Simone Fontecchio. “Creo que mi juego, mi mentalidad, mi enfoque y mi amor por el baloncesto encajan perfectamente con la cultura del Heat. Estoy entusiasmado por ponerme esa camiseta también”, finalizó. FIBA