NGR - Umeh: “Solamente debemos prepararnos desde temprano”

WURZBURG (Torneo de Clasificación Olímpica FIBA) – Michael Umeh es norteamericano, nacido en Houston, Texas, quien está atravesando su quinta temporada como profesional en Europa (en Alemania, España y ahora nuevamente en Alemania para los New Yorker Phantoms Braunschweig).

El jugador de 27 años también ha jugado los últimos dos Campeonatos FIBA África para Nigeria, siendo parte de su seleccionado que ha finalizado en quinto lugar tras caer ante Camerún en los Cuartos de Final en 2009 en Libia y ayudando a obtener el tercer lugar en el AfroBasket 2011 en Madagascar.

Ese resultado le ha significado a Nigeria un lugar en el Torneo de Clasificación Olímpica FIBA (TCO), donde el equipo que conduce el entrenador Ayo Bakare ha sido sorteado en el Grupo B junto a la potencia europea de Lituania y los anfitriones del TCO, Venezuela.

Uno de los jugadores clave para Bakare será Umeh, quien ha iniciado la temporada con el equipo español Blancos de Rueda Valladolid previo a dejar el país ibérico para regresar a Alemania, donde había jugado durante dos campañas con los LTi Giessen 46ers tras haber finalizado su etapa colegial con la Universidad de Nevada-Las Vegas (UNLV).

FIBA.com conversó con Umeh en el reciente juego del Braunschweig por la Beko BBL en s.Oliver Baskets Wurzburg para hablar sobre el estado del baloncesto alemán, el africano en general, las chances de Nigeria en Venezuela y lo que significaría estar en los Juegos de Londres 2012.

FIBA: ¿Estás de regreso en Alemania tras dejar al club español en diciembre. ¿Qué ha sucedido allí?
Umeh: Simplemente me encontraba en una situación equivocada. Quizás el entrenador tenía un estilo distinto. Hay una cierta manera en que me he acostumbrado a jugar y debo continuar por ese camino.

FIBA: La BBL alemana tiene la meta de convertirse en una de las mejores ligas domésticas en Europa para el año 2020. El modelo principal de los germanos es España. Tú has estado allí y ahora de regreso en Alemania. ¿Cómo ves a una y otra liga?
Umeh: Solamente veo más equipos con mayores presupuestos para gastar en España. La calidad del juego allí (cómo mueven el balón y la manera en que hacen algunas otras cosas) siempre ha sido el modelo de cómo ellos han estructurado su sistema. Los jugadores locales son muy buenos, son inteligentes. Esa es la única diferencia. La calidad en Alemania probablemente sea la misma. Necesita mejorar un poco, pero siempre ha sido una liga buena y he visto algunas mejoras.

FIBA: Pasando al equipo nacional nigeriano, el sorteo del Torneo de Clasificación Olímpica se ha realizado y Nigeria será parte del Grupo B con Lituania y los dueños de casa, Venezuela. ¿Qué piensas de ese grupo?
Umeh: Será muy duro. Equipos de buena calidad. Pero creo que si nos preparamos bien y lo hacemos desde temprano tendremos una buena oportunidad como todos. No estoy muy familiarizado con el baloncesto de Venezuela pero creo que ellos se están preparando de la misma manera que nosotros.

FIBA: Y luego en los cuartos de Final, Nigeria se enfrentaría con Grecia, Jordania o Puerto Rico.
Umeh: Definitivamente son posibles de vencer. Si jugamos bien y hacemos las cosas que debemos, siempre se tiene la chance.

FIBA: El año pasado en Madagascar, los poderosos africanos de Angola fueron vencidos por Túnez en la Final. ¿Qué significa para el baloncesto africano que Angola haya perdido?
Umeh: El baloncesto de nuestro continente tiene mucho que ver con la preparación. Creo que la razón por la que Angola cayó ante Túnez es por haber tenido una buena preparació. Ellos tenían un equipo de calidad en cuanto al juego y cómo mueven el balón, el espacio, lo bien que ejecutan y crean ventajas. Eso es lo que hace ganar en el baloncesto. Y el baloncesto africano no es conocido por eso, sino que más por el juego físico. Pero también hay mucho juego inteligente. Esa es la manera en que Túnez ha jugado y por eso han ganado.

FIBA: ¿Qué debe hacer Nigeria para ir a los Juegos?
Umeh: Prepararnos desde temprano, hacer las cosas que se deben hacer, esperar contar con los mejores jugadores para que vengan a jugar y estar listos para sacrificarnos por el país. Usualmente siempre somos lo suficiente competitivos como para lograrlo pero la últimos vez no pudimos tener a algunos. Uno de nuestros mejores jugadores estuvo y tuvimos las mismas chances que cualquiera. Hay que armar el mejor equipo posible. No necesariamente los mejores jugadores.

FIBA: Tú has estado en dos Campeonatos Africanos, ¿qué significaría estar en los Juegos este de año?
Umeh: Es un sueño. Me lo dije a mí mismo que cuando tenga 27 me gustaría tener esa oportunidad. Ahora tengo 27 y ahora la oportunidad está, solamente debemos aprovecharla.

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