MLI - Una misión para Niakate

ABIDJAN (AfroBasket/FIBA Basketball World Cup) – Cuando alguien habla de AfroBasket, Modibo Niakate es uno de esos nombres familiares por una buena razón.

En cuanto dispute su primer partido con Mali en Abidjan, el escolta de 32 años completará su quinta aparición consecutiva en el AfroBasket.

Niakate no se ha perdido una cita desde la primera ocasión que representó a su país en 2005 continuando su carrera en la universidad de Cleveland State University.

Ha jugado en tantos AfroBasket como los angoleño Joaquim Gomes, Eduardo Mingas, Armando Costa, Carlos Morais y el senegalés Maleye Ndoye, todos ellos también presentes en el campeonato de Costa de Marfil para hacer su quinta aparición consecutiva en el torneo.

Niakate nació en Francia aunque sus padres son de Mali, un país que visitó por primera vez a los 20 años, y que es un lugar que ya llama hogar.

En el curso de los últimos ocho años vistiendo la camiseta del equipo nacional, el jugador ha aprendido que da igual lo complicada que sea la situación, porque no hay que rendirse ni olvidarse de sus orígenes.

Hablando con FIBA.com, él explica porque piensa que es tan importante jugar para Mali.

“Cuando yo fui allí me dije a mi mismo que necesitaba hacer algo para ayudar a mi país. Jugar para Mali fue una de esas cosas que prueban que de ellos no me voy a olvidar nunca”, aseguró.

Aunque la ausencia de su mejor amigo y ex internacional Amara Sy no sea un factor que haya quitado las ganas de Niakate de seguir.

“Mi país significa mucho para mí”, apunto.

Al igual que Ruanda, Mali aceptó una invitación para participar en el AfroBasket tras acabar terceros en su ronda de clasificación tras el anfitrión Cabo Verde y Senegal.

Niakate aseguró que había una razón muy buena para que acudieran a Cabo Verde. “Acudimos allí con un muy buen equipo. Desafortunadamente dos jugadores que deberían haber sido titulares no pudieron acudir a jugar”, aseguró.

“Durante el campeonato perdimos además tres jugadores por lesiones. Jugando seis partidos en seis días fue muy duro y más cuando te vas quedando sin jugadores. Si hubiéramos tenido al equipo al completo lo habríamos hecho mucho mejor de lo que fue. La suerte es una parte de la vida”.

Mali está en el grupo D con Nigeria, Camerún y Congo.

Para Niakate nada es imposible. “Tenemos una buena oportunidad en este torneo. Hemos entrenado tres semanas en Francia y trabajamos en cosas como nuestro juego y estar juntos en situaciones complicadas”.

“No importa si tienes cinco buenos jugadores. Si no lo haces junto, no ganas. No puedes ir a la guerra con un solo soldado. Nosotros estamos cerca de Mali y probablemente nos traerá mucha gente a apoyarnos en el torneo”.

¿Estará en la mente de los jugadores de Mali clasificarse para la Copa del Mundo de 2014?

“Sí”, asegura Niakate. “Si hacemos algo bueno en Abidjan, quizá podamos estar en las tres plazas de cabeza. ¿Quién sabe?

FIBA