LEÓN (México) – El FIBA AmeriCup Sub-18 de 2026, conquistado por Canadá, reunió a varios de los mejores talentos jóvenes del continente y también ofreció una imagen que refleja el carácter global del baloncesto actual: la presencia de hijos de reconocidas figuras de la NBA buscando abrirse camino con sus propias historias. Entre ellos estuvieron Isaiah Barnes, integrante de la selección de México e hijo del exjugador de la NBA Matt Barnes, y Malik Olajuwon, quien defendió los colores de Canadá, siguiendo los pasos de su padre, el miembro del Salón de la Fama, Hakeem Olajuwon. Además, Carter Barnes, hermano gemelo de Isaiah, formó parte de la preparación del conjunto mexicano, aunque una lesión le impidió participar en la competición. Matt Barnes estuvo presente durante el torneo en León apoyando a su hijo desde las tribunas. El ex alero disputó 14 temporadas en la NBA, ganó un campeonato con el equipo Warriors de Golden State en 2017 y actualmente es uno de los conductores del popular podcast "All The Smoke" junto al también exjugador de la NBA, Stephen Jackson.
Para Barnes, ver a Isaiah representar a México en un escenario internacional ha sido una experiencia especial.
“Es una oportunidad enorme para mis hijos”, afirmó. “Para Isaiah, esto no tiene precio”. Aunque México no logró avanzar a las rondas decisivas, Barnes considera que el aprendizaje obtenido durante el torneo será invaluable para el crecimiento de su hijo. “Creo que está aprendiendo cómo liderar un equipo. Es nuevo en el grupo, pero al mismo tiempo se le está pidiendo mucho. Poder venir aquí, dar lo mejor de sí, involucrar a sus compañeros y jugar bien es algo muy importante para él”, explicó. Más allá del rendimiento dentro de la cancha, el ex jugador destacó el impacto que este tipo de experiencias puede tener para fortalecer el vínculo entre jóvenes talentos de ascendencia mexicana y el programa nacional. “Si los gemelos pueden desempeñar un papel para que más jóvenes con raíces mexicanas regresen y apoyen a su país, me parece fantástico”, señaló. “Cada vez que regresan son mejores jugadores, tienen más confianza y ha sido muy divertido verlo”.
Barnes también aprovechó para reflexionar sobre el crecimiento del baloncesto fuera de Estados Unidos y el papel que cumplen torneos como el FIBA AmeriCup Sub-18 en ese desarrollo. “El desarrollo internacional ha sido impresionante”, comentó. “Si miras la NBA, creo que los últimos siete u ocho Jugadores Más Valiosos han sido internacionales”. El estadounidense considera que el baloncesto vive uno de los momentos más importantes de su historia y que la visión de convertirlo en un deporte verdaderamente global ya es una realidad. “Definitivamente ahora está en el escenario global y están apareciendo talentos por todo el mundo. Es fantástico verlo y, obviamente, que mis hijos tengan la oportunidad de participar en una competición internacional. Creo que el baloncesto atraviesa un gran momento”. La presencia de jugadores como Isaiah Barnes y Malik Olajuwon en León fue una muestra más de cómo el legado familiar puede convertirse en inspiración para una nueva generación.
FIBA