El juego de la espera de María Helena

VALENCIA (London Calling, por Jeff Taylor) - Los Juegos de 1976 llegaron muy tarde para María Helena Cardoso, una brasileña quien ha jugado este deporte con pasión y ha ayudado a que el baloncesto sume gran cantidad de aficionados.

Ella pudo competir en el Campeonato Mundial FIBA Femenino de 1971 en San Pablo y celebró el haber llegado al podio luego que su equipo consiga la medalla de bronce.

Pero ella nunca tuvo la oportunidad de estar en los Juegos Olímpicos, aún cuando era su sueño hacerlo.

Cuando María Helena se encontraba en el pico de su carrera, jugar una olimpíada era una oportunidad muy real.

"Tuvimos la alegría de jugar un partido de exhibición en 1965 frente a la comisión de FIBA en un intento por ganar la aprobación para que el baloncesto femenino sea olímpico," dijo.

"El partido fue ante Checoslovaquia, en Madrid, España. fue un partido hermoso y emocionante que hemos perdido apenas en tiempo extra."

Para alivio de María Helena y de las jugadoras de baloncesto femenino alrededor del mundo, el partido tuvo el impacto deseado.

"Fue aprobado (como deporte olímpico) por la comisión pero en los años siguientes, en los Juegos de 1968 (Ciudad de México) y 1972 (Munich), los países anfitriones no deseaban incluir al baloncesto femenino," dijo María Helena.

"Cuando fue aceptado para 1976 en Montreal, Canadá, yo ya no estaba jugando."

Actualmente María Helena tiene 72 años.

Su historia fue contada en Brasil el jueves, cuando se celebraba el día internacional de la mujer.

De cara al futuro en Londres y escuchando a las jugadoras que estarán regresando a los Juegos, o jugadoras que tendrán sus estrenos, hemos compartido sus emociones.

Ser parte de un Juego Olímpico es un evento que se recuerda toda la vida.

Es sencillo ver el pasado y reflexionar sobre aquellos que vivieron granes momentos en los Juegos, pero vale la pena recordar a aquellas que nunca han tenido la oportunidad.

María Helena se encuentra en este último grupo.

Ella y Brasil tenían un equipo lo suficientemente bueno como para participar en los Juegos, pero simplemente nunca tuvieron la chance de hacerlo.

María Helena sí alcanzó el podio en un evento mayor como jugadora cuando ganaron el bronce en el Campeonato Mundial en San Pablo hace más de 40 años.

"Era un grupo con mucho talento," dijo.

"Conseguimos el éxito internacional.”

Se hizo justicia, al menos parcialmente, para María Helena en 1992.

Ya como entrenadora, 16 años después que el baloncesto femenino fue incluido en los Juegos, María Helena lideró a Brasil hacia Barcelona.

Las brasileñas han tenido que ir por una ronda de clasificación olímpica en Vigo, España, para poder llegar.

"Estaba a cargo de una generación muy joven, pero talentosa," dijo.

"Tenía la certeza que ellas brillarían en un futuro cercano y así ha sucedido."

Magic Paula and Hortencia se encontraba entre las jugadoras líderes de ese equipo.

Brasil finalizó en séptimo lugar en esos Juegos y María Helena, habiendo alcanzado la escena olímpica como entrenadora, abandonó el mando.

Dos años más tarde se comprobó que ella tenía razón porque ese joven y prometedor equipo de Brasil ganó el título mundial en Australia.

Luego, en los Juegos de 1996 en Atlanta, las brasileñas capturaron la medalla de plata.

Jeff Taylor

FIBA

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