MAD – el baloncesto de alto nivel llega a Madagascar

ANTANANARIVO (Afrobasket 2011) – Puede que el baloncesto no sea lo primero que se imaginan cuando el deporte es el tema de conversación en la isla africana de Madagascar.

Pero este año, ciertamente que lo será.

Ese país está organizando el Afrobasket que se disputará del 17 al 28 agosto.

El campeonato se suponía que se realizaría en Costa de Marfil pero su inestabilidad política ha forzado a los organizadores a trasladar el evento a finales de abril, y Madagascar ha sido confirmado como el sitio donde se jugará.

Mientras que los países con ricas tradiciones estarán en el Afrobasket, como los campeones defensores Angola, el equipo que sin dudas recibirá la mayor parte de los espectadores es Madagascar, una nación que apenas ha participado de esta competencia en dos oportunidades.

Ellos serán los organizadores, pero no se equivoque en pensar que Madagascar debe ser subestimado.

Ellos obtuvieron solamente dos triunfos y perdieron en 10 ocasiones en su historia en el Afrobasket.

Los dos triunfos han sido en su debut en 1972, cuando el torneo se ha realizado en Senegal.

Madagascar superó por 95-68 a Malí y también bajó a Nigeria por 105-73.

Más reciente, en el Afrobasket 2003 en Senegal, Madagascar ha tenido un récord de 0-6.

El hombre que espera llevar a los isleños a nuevos horizontes en el baloncesto se llama Ángel Manzano Polo, un español que ha sido puesto al frente de la Federación de Baloncesto de Madagascar.

“He venido a Madagascar como turista y me he encontrado con una leyenda del baloncesto local quien me ha invitado a dar una conferencia aquí,” le dijo Manzano, de 46 años, a FIBA.com.

“Ha sido una gran experiencia ya que todo ha comenzado muy informalmente. He acordado para trabajar en Madagascar con mi deseo de hacer crecer el deporte aquí y elevarlo a otro nivel.”

Mientras que equipos como Angola, Nigeria, Senegal y Camerún tienen una meta previa al torneo de capturar el título para clasificar a los Juegos Olímpicos de Londres, Madagascar está más preocupado en jugar bien y obtener una o dos victorias.

“Debemos jugar bien para poder ganar partidos y creo que esa es una posibilidad real,” ha dicho Manzano.

Una mirada al equipo de Madagascar sugiere que seráa una tarea difícil a cada momento.

Muchas naciones africanas han producido a lo grande, dominando con jugadores de gran talla en sus historias, pero Madagascar no es uno de ellos.

“Los malagaches (así se denomina al nacido en la isla) son gente tradicionalmente de baja en estatura y mi equipo no es muy distinto a eso," ha confesado Manzano.

Inicialmente, el equipo estará conformado por jugadores que compiten en Madagascar.

“Nuestros mejores jugadores juegan partidos por competencias oficiales apenas durante dos semanas por año,” aseguró el entrenador.

“Los jugadores no son profesionales. Tienen sus respectivos trabajos. Ellos juegan para el seleccionado nacional porque aman el baloncesto y a su país. La gran mayoría de los jugadores con los que he estado trabajando son locales.”

Mientras que las probabilidades están en su contra, siempre hay una mezcla de esperanza y ambición en la federación.

También hay mucha ansiedad que se ha generado en los aficionados. El Afrobasket 2011 es el torneo más importante que jamás se haya realizado en el país.

Manzano, quien ha trabajado en España con los equipos de Fuenlabrada y el de segunda división del Real Madrid en el pasado, es optimista y también ansioso.

Pero también es cauteloso.

“Debemos ser realistas y no dejar que nuestras expectativas sean demasiado altas,” se ha sincerado. “Jugaremos ante Nigeria, Malí y Mozambique. Todos de ellos son muy buenos equipos.”

En cuanto a las preparaciones del equipo, se espera que Madagascar viaje a Victoria, capital de las Islas Seychelles a comienzos de agosto para los Juegos de las Islas del Océano Índico.

En Victoria, ellos se enfrentarán a Comoros, Reunion y Mauritius.

Luego, Manzano regresará con el equipo para el evento más importante de sus vidas.

A él le gustaría quedarse en el país más que cualquier otra cosa, una vez que finalice el Afrobasket.

“Aún tengo cuatro meses más de contrato,” dijo, “pero me gustaría continuar trabajando aquí y que mi estadía sea más extensa.”

FIBA